Organisée pour la première fois en 2020 comme une épreuve d’un jour, la Rwandan Epic s’est depuis imposée comme un événement phare du cyclisme en Afrique. Cette année, du 21 au 25 octobre, des cyclistes venus de 14 pays s’élanceront sur les routes accidentées du Rwanda. Derrière cet événement se trouve Rwanda Alternative Riding Events (RaR Events), en collaboration avec la Fédération Rwandaise de Cyclisme (FERWACY), qui visent à mettre en lumière la pratique du VTT dans le pays.

Parmi les participants, Eric Muhoza et Xaverine Nirere, membres de l’équipe Amani du Kenya, figurent parmi les favoris dans la catégorie des équipes mixtes. Leur expérience dans les compétitions internationales, notamment celle de Nirere Xaverine qui a participé récemment au Gravel World Championship aux Pays-Bas, leur confère un statut d’outsiders à surveiller de près.

Les autres cyclistes rwandais, tels que Didier Munyaneza, Rafiki Uwimana, Elie Kwizera, Kevin Nshutiraguma, Violette Neza et Janvier Rugamba, se joindront également à la compétition, certains en partenariat avec des coureurs internationaux. L’esprit de la Rwandan Epic se reflète dans cette diversité, avec des participants issus de différents horizons se mesurant aux magnifiques mais exigeants reliefs rwandais.

Au-delà de l’aspect purement sportif, la Rwandan Epic joue un rôle clé dans la promotion du tourisme rwandais. « C’est une course qui combine sport et découverte des beautés naturelles du pays », explique Simon De Schutter, l’un des organisateurs. « Chaque année, nous progressons. Nous avons commencé avec quatre étapes, et pour la deuxième fois, nous en avons cinq. Nous espérons continuer à grandir. »

En effet, cette course contribue à faire découvrir aux participants les paysages spectaculaires du Rwanda, notamment les lacs Burera et Ruhondo, ainsi que les majestueux volcans des Virunga. Cette compétition attire un nombre croissant de cyclistes et de spectateurs venus explorer le pays.

Depuis 2020, la Rwandan Epic s’est développée pour devenir un championnat national de VTT, avec des coureurs rwandais se distinguant sur la scène internationale. Jazilla Mwamikazi, la première Rwandaise à avoir participé aux Jeux olympiques [à Paris] en VTT, en est un exemple. Bien qu’elle ne participe pas à l’édition 2024 en raison de ses études, son succès reste un symbole de la progression de ce sport au Rwanda.

Cette édition 2024 débutera à Kigali avec une première étape de 8,8 kilomètres en contre-la-montre individuel. La course se poursuivra avec la deuxième étape, de Nyirangarama à Musanze, sur 95 kilomètres, avant une troisième étape de 54,3 kilomètres reliant Kinigi à Musanze, avec une vue imprenable sur les lacs Burera et Ruhondo.

Le 24 octobre, les cyclistes graviront les pentes du Kinigi, au pied des volcans, sur une distance de 29,8 kilomètres. Enfin, la cinquième et dernière étape, longue de 65,5 kilomètres, mènera les coureurs de Nyabihu à Rubavu, sur les rives du lac Kivu.

Cette année, des cyclistes originaires de pays divers tels que la Belgique, la République tchèque, l’Allemagne, l’Espagne, la France, le Royaume-Uni, l’Italie, le Kenya, le Nigeria, les Pays-Bas, la Suède, la Slovénie, la Sierra Leone, les États-Unis et la Zambie se joindront à la fête. Parmi eux, l’Allemand Daniel Gathof, vainqueur de l’édition 2023 aux côtés du Néerlandais Bart Classens pour l’équipe Shift Up For Rwanda 1, tentera de défendre son titre.

Avec un plateau aussi relevé et des paysages à couper le souffle, la Rwandan Epic 2024 promet d’être une édition mémorable, à la hauteur des ambitions croissantes du cyclisme rwandais.

Ce lundi 21 octobre 2024 marque le coup d’envoi de la quatrième édition de la course de VTT « Rwandan Epic 2024 »

Cette compétition d’envergure verra défiler sur ses pistes 64 cyclistes, dont 19 Rwandais,

Les cyclistes s’affronteront sur cinq étapes à travers Kigali, les régions du Nord et de l’Ouest du pays.

La Rwandan Epic 2024 promet d’être une édition mémorable, à la hauteur des ambitions croissantes du cyclisme rwandais.

La Rwandan Epic 2024 promet d’être une édition mémorable.

L'epreuve est tout sauf une promenade de santé.

Au-delà de l’aspect purement sportif, la Rwandan Epic joue un rôle clé dans la promotion du tourisme rwandais.