Il avait été arrêté jeudi matin pour « manquement à ses obligations publiques », selon un communiqué de la Thames Valley Police.

Les forces de l’ordre ont également procédé à des perquisitions dans deux propriétés liées à l’ancien membre de la famille royale : sa résidence actuelle à Wood Farm, sur le domaine de Sandringham, ainsi que son ancienne demeure, le Royal Lodge, à Windsor.

L’arrestation, intervenue le jour même de son 66ᵉ anniversaire, constitue la première interpellation d’un membre éminent de la famille royale britannique depuis près de 400 ans.

L’enquête fait suite à la publication récente de documents du département de la Justice des États-Unis, communément appelés « Epstein files ». Ces éléments suggèrent qu’Andrew Mountbatten-Windsor aurait transmis des informations sensibles du gouvernement britannique à Jeffrey Epstein, financier américain condamné pour trafic sexuel, alors qu’il occupait les fonctions d’envoyé spécial du Royaume-Uni pour le commerce international entre 2001 et 2011.

Les allégations porteraient notamment sur le partage de rapports confidentiels relatifs à des visites officielles en Asie, dont Singapour et Hong Kong. Ces faits présumés constituent le cœur de l’enquête pour manquement à ses obligations publiques, une infraction pénale considérée comme grave au Royaume-Uni.

À ce stade, Andrew Mountbatten-Windsor n’a pas été formellement inculpé. Il demeure sous enquête, et toute décision de poursuites dépendra des conclusions du parquet britannique.

Sur le plan politique, le roi Charles III a pour sa part indiqué que « la justice doit suivre son cours », affirmant avoir appris l’arrestation avec « la plus profonde préoccupation » et assurant que la famille royale coopérerait pleinement avec les autorités.

De son côté, le Premier ministre britannique Keir Starmer a rappelé que « personne n’est au-dessus de la loi », insistant sur la nécessité de transparence face aux accusations liées à l’affaire Epstein.

Andrew Mountbatten-Windsor, anciennement connu sous le nom de Prince Andrew, a été libéré sous enquête après avoir passé entre dix et douze heures en garde à vue