Cette montre Jules Jurgensen en or 18 carats, qui était restée dans la famille Straus pendant plus d’un siècle, était la pièce maîtresse de la vente organisée par la maison Henry Aldridge & Son Auctioneers ce samedi 22 novembre. La maison de vente, réputée pour traiter des objets importants liés au Titanic, a confirmé que cette transaction représente le prix le plus élevé jamais atteint pour un objet associé au naufrage.

Straus, un homme d’affaires et homme politique américain de premier plan, ainsi que co-propriétaire du grand magasin Macy’s, voyageait en première classe avec son épouse Ida lorsque le Titanic heurta un iceberg lors de son voyage inaugural de Southampton à New York. Tous deux faisaient partie des plus de 1 500 passagers et membres d’équipage qui ont péri.

Isidor Straus et son épouse Ida faisaient partie des plus de 1 500 personnes qui ont péri lorsque le navire a coulé en 1912

Leur histoire est retenue comme l’une des plus poignantes de la tragédie. Des récits indiquent qu’Ida aurait refusé une place dans un canot de sauvetage, affirmant qu’elle ne laisserait pas son mari derrière elle. Le couple a été vu pour la dernière fois assis ensemble sur le pont alors que le navire coulait.  Alors que le corps d’Isidor fut retrouvé par la suite, celui d’Ida ne le fut jamais.

Parmi les objets découverts avec lui se trouvait la montre en or, dont les aiguilles s’étaient arrêtées à 2 h 20, moment exact où le Titanic disparut sous l’Atlantique. Cette pièce avait été offerte à Isidor par Ida pour son 43ᵉ anniversaire en 1888, gravée de ses initiales, et l’avait accompagné jusqu’à ses derniers instants.

Les aiguilles de la montre se sont arrêtées à 2 h 20, moment où le Titanic a sombré dans l’Atlantique

La montre a été rendue à la famille après la catastrophe et soigneusement conservée au fil des générations. Le petit-fils d’Isidor, Kenneth Hollister Straus, fit plus tard réparer et restaurer le mécanisme, tout en conservant le boîtier d’origine intact.

La vente aux enchères a suscité un vif intérêt à l’échelle mondiale, l’expert en vente Andrew Aldridge décrivant la montre comme un symbole de l’héritage durable du couple.

Il est rapporté que la montre aurait été offerte par Ida à son mari en 1888.

« Ce prix record mondial illustre l’intérêt durable pour le Titanic et les histoires humaines profondes qui y sont liées », a déclaré Andrew Aldridge. « Les Straus incarnent ce que beaucoup considèrent comme l’histoire d’amour ultime de la catastrophe, et cette vente témoigne du respect qui leur est accordé. »

La vente aux enchères comprenait également d’autres objets importants liés au Titanic. Une lettre écrite par Ida Straus sur du papier à en-tête du Titanic, postée lors du voyage, s’est vendue 100 000 £ (167 millions de Frw). Une liste de passagers a été adjugée 104 000 £ (174 millions de Frw), tandis qu’une médaille en or remise à l’équipage du navire de sauvetage RMS Carpathia a été achetée pour 86 000 £ (144 millions de Frw). Au total, la vente des souvenirs a atteint 3 millions de livres sterling.

Une lettre d’Ida Straus s’est vendue 100 000 £ lors de la vente aux enchères

Le précédent record pour un objet lié au Titanic était de 1,56 million de livres sterling (2,6 milliards de Frw) pour une montre en or offerte au capitaine du Carpathia, vendue l’année dernière. Avec cette dernière vente, la montre des Straus devient désormais l’objet le plus précieux de l’histoire du Titanic jamais adjugé.

La montre a été restituée à la famille après la catastrophe et soigneusement conservée de génération en génération