Une victoire au classement général au Tour du Rwanda serait un symbole pour son peuple.

Dire qu’Adrien Niyunshuti est populaire dans la ville de Rwamagana, region dans laquelle s’est terminée l’étape de ce mardi du Tour du Rwanda serait un euphémisme. Quand il est apparu sur le podium où lui a été remis le maillot à pois, le Rwandais a été acclamé comme un héros.

« Adrien est vraiment populaire dans le pays », annonce Jonathan Boyer, l’entraîneur de l’équipe des États-Unis au Rwanda au magazine Cyclingnews. « Je pense que je peux dire que 80% des gens le connaissent et peuvent souvent le reconnaître dans la rue. Il doit être tres célèbre au Rwanda », ajoute-t-il.

Bien que le Rwandais a été devancé par le leader du tour du Rwanda passé Kiel Reijnen, du Team Type 1, le résultat semblait sans importance pour la nombreuse foule. Niyunshuti est un personnage inspirant dans sa ville natale. Il s’est forgé une carrière dans le cyclisme professionnel malgré la perte de son père et six de ses frères dans le génocide rwandais à l’âge de sept ans.

L’icône Rwandaise offre une voie de salut pour ses compatriotes à travers le cyclisme, il a réussi à démarrer une nouvelle vie. Il vit aujourd’hui à Johannesburg et bien qu’il fût heureux de saluer les gens du pays, il a du mal à rendre visite à sa ville natale à cause de la douloureuse histoire qui y est attachée.

L’étape de ce mardi était consacrée à la mémoire de plus de un million de victimes du génocide perpétré contre les Tutsis. Sur l’asphalte, où la ligne d’arrivée a été tracée dans le district de Kicukiro, plus de 5.000 personnes y étaient tuées pendant le génocide.

Le succès global de ce Tour du Rwanda est la création de la fédération nationale du cyclisme par l’initiative de Niyonshuti.

Plus d’un tiers du peloton est rwandais, et la plupart d’entre eux vont essayer d’aider Niyunshuti à réclamer ses honneurs à la finale.

« Je tiens à gagner le maillot jaune demain », a-t-il dit après la deuxième étape à Kigali. « Le leader semble fort, mais nous allons voir s’il est vraiment un bon grimpeur », a noté Niyonshuti.

Reijnen, la révélation du Team Type 1 de la course est actuellement le principal rival de Niyunshuti, mais une bataille épique à travers les collines difficiles du pays sera sans aucun doute livrée entre les deux.