Comme l’impose le rituel du conclave, un jeu de fumées doit annoncer l’élection du nouveau pape. Simple en apparence, ce procédé a connu des ratés que le Vatican a tenté de corriger cette année.

Le conclave ouvert, les fidèles avaient les yeux rivés sur la petite cheminée dépassant du toit de la chapelle Sixtine, où étaient enfermés les 115 cardinaux à qui revienait la lourde charge d’élire le nouveau pape.

Sous la fresque de Michel-Ange, un rituel hérité du Moyen-âge a débuté... Avant l’ouverture du conclave, deux poêles faits d’argent et de bronze ont été installés dans la chapelle, ils devaient servir à brûler les bulletins de vote des cardinaux et annoncer, par une fumée blanche, l’élection du prochain souverain pontife.

Les bulletins sont brûlés pour garantir la confidentialité du vote, respectant ainsi le caractère secret du conclave.

La désignation du pape intervient lorsqu’un nom recueille deux tiers des suffrages. Pour ce faire, plusieurs votes sont prévus à raison de deux sessions par jour.

L’élection peut ainsi s’étirer sur plusieurs jours, selon le nombre de favoris. La destruction des bulletins entraine une fumée volontairement noircie afin d’indiquer que le conclave se poursuit. A l’origine, de la mousse ou de la paille était ajoutée au papier pour obtenir une fumée noire. La seule combustion des bulletins produisant quant à elle une fumée blanche annonciatrice de l’élection du nouveau pape.

Un poêle électronique et des fumigènes

Malgré sa simplicité, ce procédé n’est pas infaillible. Ainsi, il est déjà arrivé que de la fumée grise s’échappe de la cheminée de la chapelle Sixitine, semant le doute sur l’issue du conclave.

Pour parer à cette situation, les cloches de la chapelle doivent annoncer la désignation du nouveau pape. En 2005 cependant, pour la succession de Jean-Paul II, les carillonneurs ont été prévenus tardivement alors que de la fumée grise s’élevait dans le ciel de Rome.

L’incertitude sur l’élection de Benoît XVI a ainsi duré de longues minutes. Un scénario que ne souhaite pas revivre le Vatican qui a décidé de moderniser son système.

Un poêle électronique a ainsi été installé et des produits fumigènes sont utilisés pour renforcer la couleur de la fumée. Des résistances électriques et un ventilateur doivent en outre améliorer le tirage des conduits. Enfin, une caméra a été placée au niveau de la cheminée pour ne laisser planer aucun doute sur l’issue de cet événement planétaire.

Source : Métro