Dix-sept personnes ont été tuées et une trentaine blessées dans l’incendie d’un bus tôt mardi matin dans le nord de la Chine et la police chinoise est à la recherche d’un suspect, ont annoncé les autorités locales.

Un bus a "pris feu soudainement" avant l’aube près d’une place publique à Yinchuan, la capitale régionale du Ningxia, entraînant la mort de 17 personnes, ont indiqué les autorités de la ville sur leur compte de microblog.

La cause de l’incendie fait l’objet d’une enquête, a précisé la même source.

Le Bureau de la sécurité publique de la région du Ningxia a publié un avis de recherche avec la photo et le nom d’un homme de 33 ans, précisant qu’il faisait l’objet d’une "très forte suspicion", selon un message posté sur le compte officiel de microblog Sina Weibo de la télévision publique CCTV.

Le dernier bilan officiel actualisé faisait par ailleurs état de 31 blessés.

Des photos publiées sur le microblog de CCTV montraient un bus dévoré sur toute sa longueur par un feu ardent dans la nuit noire, ainsi qu’un corps calciné étendu sur la chaussée.

Les accidents liés à la circulation sont courants en Chine, où les normes de sécurité sont rarement respectées.

En 2013, un homme suicidaire avait déclenché un incendie dans un bus dans l’est de la Chine, tuant 47 personnes dont lui-même, une des actions les plus graves s’étant produites dans les transports en commun dans le pays.