À l’époque, Davignon était un jeune diplomate stagiaire au ministère belge des Affaires étrangères à Léopoldville (aujourd’hui Kinshasa). Il est le seul des dix Belges visés par une plainte déposée en 2011 par la famille de Lumumba à être encore en vie.

Le parquet fédéral belge accuse Davignon d’avoir participé à la détention illégale, au transfert et au traitement dégradant de Patrice Lumumba. Ce dernier a été exécuté par un peloton dans la province du Katanga en janvier 1961, dans un contexte de crise post-indépendance.

Les accusations portent sur des crimes de guerre, notamment la privation d’un procès équitable et la dégradation infligée au dirigeant congolais. L’accusation d’intention de meurtre a toutefois été écartée par le parquet.

Le tribunal de Bruxelles peut encore faire l’objet d’un appel dans les deux semaines. Si la décision est confirmée, Davignon deviendrait le premier fonctionnaire belge poursuivi dans cette affaire depuis plus de soixante ans.

Pour la famille de Patrice Lumumba, cette décision représente un pas important vers la justice et la mémoire historique, le gouvernement belge ayant admis sa «  responsabilité morale  » suite à une enquête parlementaire en 2001.

Patrice Lumumba, figure majeure de l’indépendance de la République démocratique du Congo en 1960, avait été nommé Premier ministre après le départ des autorités coloniales belges. S’étant rapidement heurté aux intérêts belges et occidentaux, il fut destitué avant d’être assassiné à l’âge de 35 ans.

Le corps de Lumumba n’a jamais été retrouvé, étant supposé avoir été dissous dans de l’acide.

La justice belge pourrait poursuivre Etienne Davignon pour son rôle supposé dans l’assassinat de Patrice Lumumba en 1961

Après s’être heurté aux intérêts belges et occidentaux, Lumumba fut destitué de son poste de Premier ministre avant d’être assassiné à 35 ans