Au moment de l’annonce, le RDB a averti que si l’hôtel poursuivait ses activités au-delà du 22 juillet 2025, il serait en infraction avec les lois nationales, une violation pouvant entraîner de lourdes sanctions. L’agence a précisé que toute réouverture ne serait envisagée qu’une fois que l’hôtel aurait rempli toutes les conditions pour obtenir une licence d’exploitation dans le secteur touristique et qu’il respecterait pleinement la législation en vigueur.

La révélation selon laquelle un établissement aussi réputé fonctionnait sans licence valide a choqué le public, d’autant plus que l’hôtel était bien connu et accueillait des clients depuis plusieurs années.

Interrogée par IGIHE, Irène Murerwa, responsable principale du tourisme au RDB, a expliqué que cette situation n’était pas inhabituelle, soulignant que la loi rwandaise sur le tourisme de 2014 permet aux investisseurs de lancer leurs projets tout en travaillant à remplir les conditions nécessaires pour obtenir une licence d’exploitation, selon le type d’investissement.

Elle a précisé que le fait de commencer ses activités ne signifie pas automatiquement qu’un établissement détient une licence dans le secteur touristique.

« Dans ce cas, le problème n’est pas compliqué. Enregistrer un investissement est simple et peut se faire en ligne en six heures. Mais la question clé est : de quel type d’investissement s’agit-il ? Un hôtel, un restaurant, une boîte de nuit ou des appartements  ? La licence accordée dépend de la catégorie, et dans leur cas, ils opéraient sans jamais avoir demandé la licence appropriée », a déclaré Murerwa.

Elle a ajouté que, bien que le RDB ait été au courant des activités d’investissement de l’hôtel, les propriétaires n’avaient pas rempli toutes les conditions nécessaires pour obtenir une licence touristique.

« N’importe qui pouvait voir leurs portes ouvertes et supposer qu’ils étaient licenciés. Bien sûr, le RDB était au courant, comme nous le sommes pour de nombreux investisseurs. Nous ne fermons pas les entreprises dès leur ouverture. Nous procédons d’abord à des visites, tenons des discussions et fixons des délais. Certains investisseurs remplissent rapidement les exigences, tandis que d’autres connaissent des retards. C’était le cas ici », a-t-elle expliqué.

Selon Murerwa, après le démarrage des activités d’un établissement, le RDB vérifie s’il répond aux normes requises pour sa catégorie spécifique d’entreprise touristique.

« Lorsque des difficultés sont signalées, nous écoutons et laissons du temps pour y remédier, car notre rôle est à la fois réglementaire et développemental. Ceci-dit, une fois la période de grâce expiré et la conformité toujours pas assurée, la fermeture devient alors nécessaire », a-t-elle ajouté.

Murerwa a confirmé que le Château le Marara avait été inspecté à plusieurs reprises et avait reçu des rappels constants concernant les exigences à respecter. Cependant, malgré les discussions, l’hôtel continuait à rencontrer des difficultés pour se conformer à la législation.

« Nous leur avons rendu visite et tenu des discussions. Mais à un certain moment, il est devenu clair qu’ils ne prenaient pas ces exigences avec le sérieux requis par la loi. Les gens se demandaient comment un hôtel aussi connu, reconnu par la communauté et les autorités locales, pouvait fonctionner sans l’aval du RDB. La vérité, c’est que, bien qu’ils aient eu le droit d’investir, ils n’avaient pas la licence pour opérer dans le secteur touristique », a-t-elle déclaré.

Actuellement, les investisseurs souhaitant s’enregistrer dans l’industrie touristique doivent remplir jusqu’à 22 conditions, en plus d’exigences spécifiques selon la catégorie d’entreprise. Cela inclut l’enregistrement de l’investissement, l’emploi de personnel qualifié, ainsi que le respect des normes d’hygiène, de sécurité et environnementales, entre autres.

Bien qu’elle n’ait pas précisé quelles conditions spécifiques le Château le Marara n’avait pas respectées, Murerwa a souligné que tout manquement constitue une violation de la loi.

« Dans le tourisme, il y a de nombreuses conditions à remplir. Si, sur plus de vingt, vous n’en respectez que cinq, vous êtes toujours en infraction avec la loi. Bien que le Château le Marara fasse beaucoup parler de lui, de nombreux autres établissements n’ont pas encore satisfait à toutes les conditions, et ces situations doivent également être signalées aux autorités. », a-t-elle conclu.

Selon les responsables du RDB, un établissement peut être suspendu pour plusieurs raisons, telles que l’emploi de travailleurs sans contrat — ce qui est interdit par la loi — ou lorsque des clients subissent des complications de santé dues au non-respect des normes requises.

Selon la loi, le RDB peut accorder à un établissement une période de grâce pendant laquelle il continue à fonctionner tout en s’efforçant de satisfaire les conditions exigées. Toutefois, si les inspections de suivi révèlent un non-respect persistant et qu’aucune justification valable n’est fournie, l’établissement s’expose à une suspension.

« Il existe des cas où, par exemple, un employé maltraite un client. Cela ne justifie pas une fermeture immédiate. Dans de telles situations, nous effectuons des visites, adressons des avertissements et accordons un délai pour correction. Mais si un client subit des complications de santé parce que l’établissement n’a pas respecté les exigences d’hygiène ou de sécurité, il s’agit alors d’une affaire sérieuse, et la fermeture est appliquée immédiatement. » a expliqué Murerwa.

La responsable a souligné que la fermeture n’est pas nécessairement définitive. Une fois que le propriétaire corrige les violations et remplit toutes les conditions requises, il peut demander la réouverture. La demande est examinée lors d’une inspection menée par une équipe conjointe du RDB, de la Police et d’autres agences compétentes. Si l’équipe confirme la conformité, l’établissement obtient une licence pour reprendre ses activités.

Actuellement, une licence d’exploitation touristique délivrée par le RDB coûte 80 000 francs rwandais, bien que ce montant puisse être modifié à l’avenir dans le cadre d’un processus légal en cours de révision.

L’hôtel Château le Marara opérait sans la licence requise