L’accord a été conclu en marge du Sommet sur l’innovation nucléaire pour l’Afrique (NEISA) par la Secrétaire d’État rwandaise aux Affaires étrangères et à la Coopération internationale, Dr Usta Kaitesi, et Renee Sonderman, Secrétaire adjointe principale par intérim au Bureau du contrôle des armements et de la non-prolifération du Département d’État américain.

Ce protocole d’accord qui établit un cadre de coopération dans l’utilisation pacifique de l’énergie nucléaire, prévoit notamment une collaboration dans le renforcement des capacités réglementaires, la formation des ressources humaines, la recherche scientifique ainsi que le futur déploiement de technologies nucléaires avancées, notamment les petits réacteurs modulaires (SMR).

Prenant la parole lors de la cérémonie de signature, Dr Usta Kaitesi a souligné que cet accord s’inscrit dans la Vision 2050 du Rwanda visant à diversifier le mix énergétique national afin de répondre à la demande croissante en électricité.

« L’énergie nucléaire constitue un élément clé de la stratégie énergétique à long terme du Rwanda et de ses ambitions nationales de développement », a-t-elle déclaré.

Elle a également indiqué que le partenariat vise à renforcer la coopération entre les deux pays tout en respectant les normes les plus élevées en matière de sûreté, de sécurité et de non-prolifération nucléaires.

De son côté, Renee Sonderman a qualifié cet accord d’étape majeure dans le renforcement de la coopération bilatérale sur l’utilisation pacifique de l’énergie nucléaire.

« Ce protocole d’accord démontre notre engagement commun à approfondir la coopération bilatérale entre les États-Unis et le Rwanda dans les usages pacifiques de l’énergie nucléaire », a-t-elle affirmé.

La responsable américaine a salué les efforts du Rwanda dans la planification de son programme nucléaire et son intérêt pour les technologies des petits réacteurs modulaires afin de renforcer sa sécurité énergétique.

La signature de ce protocole intervient alors qu’un autre accord majeur a également été annoncé durant le sommet entre le « Rwanda Atomic Energy Board » (RAEB) et l’entreprise américaine Holtec International.

Les deux parties ont signé un accord global de développement visant à accélérer le déploiement au Rwanda des réacteurs nucléaires modulaires SMR-300 développés par Holtec.

L’accord a été signé par Dr Fidele Ndahayo, directeur général du RAEB, et Rafael Marin, directeur de Holtec Europe.

Dans le cadre de cette coopération, des évaluations de sites, des études de faisabilité et des activités de collecte de données seront menées afin d’évaluer le déploiement potentiel des réacteurs SMR-300 au Rwanda.

Selon les responsables, le projet pourrait à terme permettre de développer jusqu’à environ 5 GW de capacité de production nucléaire afin de renforcer la sécurité énergétique du Rwanda et fournir une électricité stable et décarbonée.

Rafael Marin a indiqué que cette initiative pourrait positionner le Rwanda comme pionnier du déploiement des petits réacteurs modulaires en Afrique.

Dr Ndahayo a, pour sa part, réaffirmé l’objectif du Rwanda d’introduire l’énergie nucléaire au début des années 2030.

Lors du sommet, le Président Paul Kagame a confirmé que le Rwanda reste en bonne voie pour rendre opérationnelles ses infrastructures nucléaires au début des années 2030.

« Nous avons l’intention de rendre l’énergie nucléaire opérationnelle au début des années 2030. Cette évaluation confirme que nous sommes sur la bonne voie », a déclaré Paul Kagame après avoir reçu le rapport de la Phase I de l’Integrated Nuclear Infrastructure Review de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) des mains du directeur général de l’AIEA, Rafael Mariano Grossi.

Le Sommet sur l’innovation nucléaire pour l’Afrique a réuni à Kigali des dirigeants africains, des régulateurs, des experts du secteur nucléaire ainsi que des partenaires internationaux afin de discuter des investissements et des opportunités de coopération dans le domaine de l’énergie nucléaire.

Le Rwanda et les États-Unis ont signé un protocole d’accord stratégique sur la coopération dans le domaine du nucléaire civil

La Secrétaire d’État aux Affaires étrangères et à la Coopération internationale, Dr Usta Kaitesi, représentait le Rwanda

Renee Sonderman, Secrétaire adjointe principale par intérim au Département d’État américain, représentait les États-Unis

L’accord a été conclu en marge du Sommet sur l’innovation nucléaire pour l’Afrique (NEISA)