Selon les autorités, ces arrestations font suite à un signalement des agents de l’aéroport international OR Tambo. Trois des hommes ont été interceptés alors qu’ils tentaient de se rendre en Russie via les Émirats arabes unis, tandis qu’un cinquième suspect, lié à l’affaire, aurait déjà quitté le pays.

Les suspects sont poursuivis pour violation de la législation sud-africaine, qui interdit à tout citoyen de recruter ou de rejoindre une armée étrangère sans l’autorisation du gouvernement. Les cinq individus ont été placés en détention provisoire, et l’affaire a été renvoyée au 8 décembre pour l’examen d’une demande de mise en liberté sous caution.

Dans le cadre d’une enquête plus large, la police poursuit également Duduzile Zuma-Sambudla, fille de l’ancien président Jacob Zuma. Elle est accusée d’avoir trompé 17 hommes sud-africains en leur promettant une formation en sécurité et un emploi en Russie. Suite à ces accusations, Zuma-Sambudla a démissionné de son poste de parlementaire.

Selon des proches des victimes, à leur arrivée en Russie, ces recrues auraient vu leurs passeports, leurs vêtements et téléphones confisqués, avant d’être envoyées en zone de combat dans l’est de l’Ukraine.

En outre, les autorités sud-africaines mettent en garde la population contre les offres publiées sur les réseaux sociaux, en particulier celles proposant des emplois, des formations ou des opportunités en Russie.

L'animatrice Nonkululeko Mantula est poursuivie aux côtés de quatre hommes après que celle-ci ait tenté de recruter ces Sud-Africains afin de combattre pour la Russie en Ukraine