Engagé au sein de la Mission des Nations Unies pour l’assistance au Rwanda (MINUAR), le militaire s’illustra par un acte héroïque face à la barbarie. Selon de nombreux témoignages, le capitaine Diagne aurait défié les miliciens Interahamwe qui perpétraient alors un massacre contre les Tutsi : "Vous devrez me tuer avant de pouvoir toucher à un seul Tutsi".

Un défi qui se solda par son trépas lors d’une attaque à l’obus de mortier le 31 mai 1994.

Cet acte de bravoure lui permit cependant de protéger entre 600 et 1 000 civils. Un sacrifice qui lui valut une reconnaissance symbolique de la part du gouvernement rwandais, qui lui décerna la médaille Umurinzi à titre posthume en 2010.

Avec cette statue monumentale, inaugurée en grande pompe par le président Macky Sall, le Sénégal salue la mémoire de ce héros tombé pour une cause humanitaire.

"Au nom de la nation, j’ai tenu à rendre hommage à ce grand soldat par ce mémorial afin que son exemple puisse inspirer nos concitoyens", a insisté le chef de l’État lors de la cérémonie d’inauguration.

Le gouvernement rwandais, représenté par son ambassadeur à Dakar, s’est félicité de cette initiative forte à l’approche du 30e anniversaire du drame.

"Au Rwanda, le capitaine Diagne est considéré comme un héros qui a payé le prix ultime alors qu’il avait le choix de rester l’arme au pied, à l’instar d’autres contingents qui ont abandonné les Rwandais à leur sort funeste", a rappelé le diplomate.

Décoré à titre posthume des plus hautes distinctions, le militaire sénégalais restera à jamais une figure de courage et d’abnégation face à l’une des pires tragédies du XXe siècle. Un modèle d’héroïsme qui transcende les frontières et fait la fierté du Sénégal et du Rwanda.