La célèbre firme high-tech va commercialiser ses smartphones par l’intermédiaire de China Mobile, premier opérateur télécoms de Chine avec 760 millions de clients. Seule la dernière génération – modèles 5s et 5c – est concernée. Les réservations débuteront ce 25 décembre, pour une disponibilité en boutique à compter du 17 janvier 2014.

La firme de Cupertino tient là un accélérateur potentiel de business : son iPhone était jusqu’à présent vendu dans l’empire du Milieu par des acteurs moins influents comme China Unicom (partenariat signé en 2009) et China Telecom (2012).

Fruit de longues négociations émaillées notamment par des problèmes de compatibilité entre l’iPhone et le réseau 3G TD-SCDMA de China Mobile, cet accord court sur plusieurs années. Il intervient alors que le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information accélère sur le volet télécoms : l’exploitation commerciale des technologies 4G va pouvoir débuter, des licences ayant été attribuées aux opérateurs voici quelques semaines.

"Les utilisateurs d’iPhone en Chine sont un groupe enthousiaste et en croissance rapide" , a souligné Tim Cook par voie de communiqué. Le CEO d’Apple se réfère notamment à la sortie de l’iPhone 5s, vécue comme un événement dans le pays : le produit avait été mis en vente le jour même de sa sortie aux États-Unis et en Europe. Cette incursion en Chine est stratégique pour Apple : il s’agit de son deuxième marché derrière les États-Unis avec, entre septembre 2012 et septembre 2013, 16,8 millions de smartphones écoulés et 25,4 milliards de dollars générés – soit plus de 10% de son chiffre d’affaires global.