Rappelez-vous : ce fut un éclat de rire planétaire. Au plus fort du tsunami financier qui balayait la planète après la faillite

de Lehman Brothers, le Premier ministre britannique Gordon Brown commettait ce formidable lapsus devant la Chambre des communes, le 10 décembre 2008 : “Non seulement nous avons sauvé le monde… pardon…

Non seulement nous avons sauvé les banques…” Les Britanniques sont parfois ainsi : persuadés de pouvoir sauver le monde, ils méprisent les modèles de développement différents du leur, notamment celui de l’Europe continentale, et en particulier celui d’une France supposément empesée, bureaucratique, dirigiste.

Les Britanniques ont continué à nous donner des leçons : ils seraient, c’était plié, les premiers à sortir de la crise économique qui a suivi. Ils laissaient plonger la livre sterling, heureux de ne pas faire partie de la zone euro, pour relancer, disaient-ils, leurs exportations… Raté : leurs clients étaient européens, donc de moins en moins acheteurs.

La flexibilité de leur marché du travail, dont ils se vantaient, et qui devait leur permettre de rebondir rapidement ? Encore raté : le taux de chômage a presque doublé. Enfin et surtout : le miracle de l’austérité, professé par le travailliste Gordon Brown comme par son successeur conservateur David Cameron, n’était qu’un mirage.

Coupes à la tronçonneuse dans les aides sociales, dans le système de santé public… rien n’y fait, la croissance économique britannique reste aussi desséchée et squelettique que le filet de cabillaud d’un fish & chips dans un mauvais pub à touristes du quartier de Westminster.

Jean-Hébert Armengaud