Né le 15 janvier 1929 à Atlanta en Géorgie, il s’est marié le 18 juin 1953 à Coretta Scott, avec qui il a quatre enfants.

Martin Luther King avait pris en décembre 1955 la tête du mouvement de boycott des bus à Montgomery, dans l’Alabama, où il servait comme pasteur baptiste.

Déterminé à mettre fin à la ségrégation raciale dont souffraient les Noirs aux Etats-Unis, il écrit en avril 1963 sa célèbre "Lettre de la prison de Birmingham".

Martin Luther King Jr. en train de prononcer un discours le 29 mars 1966 au Palais des sports à Paris.
Le 28 août 1963, le pacifiste noir prononce devant une foule de 250.000 manifestants à Washington son discours "I have a dream" (J’ai un rêve).

Cette manifestation était organisée pour réclamer le droit à l’emploi et à la liberté pour les populations noirs des Etats-Unis.

Le 14 octobre 1964, à l’âge de 35 ans, le pasteur noir reçoit le prix Nobel de la Paix pour sa résistance non-violente contre la ségrégation raciale.

Il va déménager dans les quartiers déshérités de Chicago en 1966 pour étendre le mouvement de lutte vers le nord du pays.

Sa campagne en 1967 contre la guerre au Vietnam et la pauvreté et le chômage qui sévissent aux Etats-Unis a été l’une de ses dernières actions avant sa mort.

Il a été assassiné par des conspirateurs dans le motel Lorraine, un hôtel à Memphis.