Les images tournent en boucle sur les télévisions coréennes : l’hôpital de plusieurs étages, complètement caché par d’énormes colonnes de fumées noire ; et en bas, des pompiers qui se démènent pour évacuer les survivants.

Selon les autorités, l’incendie s’est déclaré en salle d’urgences, au rez-de-chaussée. Il a été éteint au bout de trois heures. Il ne s’est pas répandu aux étages supérieurs. La plupart des victimes sont mortes asphyxiées.

Le mois dernier, toujours en Corée, l’incendie d’un bâtiment abritant une salle de sport et un sauna avait fait 29 morts. La tragédie avait mis en évidence de nombreuses défaillances : sorties de secours bloqués par des cartons et voitures mal garées empêchant le passage des camions de pompiers.

Ces deux désastres coup sur coup relancent le débat sur la culture de la sécurité en Corée du Sud : si le pays possède d’excellentes règlementations, celles-ci sont souvent négligées. Il y a quatre ans, le naufrage d’un ferry, causé par une série d’erreurs humaines, avait fait plus de 300 morts. Un traumatisme national qui reste dans tous les esprits.