Mustapha Zitouni est mort. L’ancien défenseur central de l’équipe de France, parti en pleine guerre d’Algérie former une équipe du FLN, s’est éteint ce dimanche à l’âge de 86 ans.

L’ancien défenseur international algérien, Mustapha Zitouni, est décédé dimanche à l’âge de 86 ans, des suites d’une longue maladie. Joueur de l’AS Monaco pendant quatre saisons dans les années 50, Zitouni est surtout reconnu en Algérie comme étant l’un des premiers joueurs à avoir quitté clandestinement la France, en 1958, pour répondre à l’appel du Front de libération nationale (FLN) et former la première sélection de football d’Algérie.

Arrivé sur le tard dans le football professionnel, commençant à Cannes avant de rejoindre Monaco où il évoluera entre 1954 et 1958, il connut même les honneurs de l’équipe de France. S’il ne compta que quatre sélections avec les Bleus, Zitouni aurait dû être de la Coupe du Monde 1958 en Suède où la France, avec la blessure à la jambe de Robert Jonquet qu’il aurait pu supplanter, termina 3e après avoir chuté en demi-finales face au Brésil de Pelé...

Mais c’était sans compter sur les évènements qui allaient conduire à l’indépendance de l’Algérie. Contacté par le FLN, Mustapha Zitouni avait en effet préféré faire une croix sur sa carrière en France pour rejoindre le mouvement clandestin à Tunis, à l’instar de Rachid Mekloufi ou Abdelaziz Ben Tiffour. Une défection spectaculaire qui allait mettre en lumière le conflit algérien. Au total, ce seront plus de 80 matches que Zitouni allait disputer avec une équipe nationale qui n’était pourtant pas encore reconnue par la Fifa…