À 18 ans seulement, Hudson a surpris le peloton de classe mondiale et enthousiasmé le public rwandais en partant en échappée à 36 kilomètres de l’arrivée, qu’il a conservée jusqu’au bout. Il a terminé en solitaire en 2 h 55 min 19 s, offrant à la Grande-Bretagne son premier maillot arc-en-ciel juniors hommes.

Vitesse élevée et action incessante dès le départ

La course de 119,3 kilomètres, composée de huit tours exigeants du circuit vallonné et pavé de Kigali, a démarré à vive allure sous un soleil radieux. Les grandes nations comme la France, l’Italie, la Belgique et l’Autriche ont immédiatement imposé le rythme, tandis que les spectateurs bordaient les routes, agitant des drapeaux et faisant résonner leurs cloches.

Dès les premiers instants, l’Américain Beckham Drake a lancé la première offensive sérieuse, portant son avance à plus d’une minute. Derrière lui, des coureurs tels que le Français Johan Blanc et l’Autrichien Heimo Fugger ont tenté d’organiser des contre-attaques. Le peloton était agité, avec des sursauts et des tentatives d’échappée constantes.

À mi-course, Drake était toujours en tête mais montrait des signes de fatigue, le groupe principal, comprenant de grands favoris comme l’Espagnol Benjamin Noval et l’Italien Mattia Agostinacchio, a comblé l’écart. La course restait entièrement ouverte.

Hudson saisit sa chance

Profitant d’un moment d’hésitation après une nouvelle salve d’attaques, Hudson a lancé son offensive. « J’ai juste vu que le rythme baissait un peu, alors j’y suis allé », a-t-il expliqué à l’arrivée, encore essoufflé. Ce qui avait commencé comme un pari audacieux s’est rapidement transformé en une démonstration en solitaire.

Le peloton s’organisait tant bien que mal derrière lui — le Néerlandais Daan Dijkman menant la charge, l’Italie répliquant — mais sans résultat. Hudson a progressivement étendu son avance à environ 40 secondes, encouragé par le public.

L’ultime épreuve : l’attaque et le drame de Noval

À un tour de l’arrivée, le redoutable Espagnol Benjamin Noval a attaqué sur la montée de la Côte de Kimihurura, réduisant l’écart avec Hudson à seulement quinze secondes. Mais le sort s’est acharné : Noval a soudainement chuté sur une portion en ligne droite à moins de trois kilomètres de l’arrivée, mettant fin à ses chances de médaille.

Derrière, le Français Johan Blanc se retrouvait seul à la poursuite, tandis que le Polonais Jan Michal Jackowiak tentait un dernier effort désespéré. Toutefois Hudson, les dents serrées et frappant les pavés de la montée vers le centre de Kigali, a tenu bon.

Hudson a franchi la ligne d’arrivée en solitaire, acclamé par des cris assourdissants avant de lever le poing en signe de triomphe. Il a réalisé un temps de 2:55:19, Blanc arrivant pour l’argent en 2:55:35 (+16 secondes) et Jackowiak décrochant le bronze avec le même temps. La suprématie britannique était évidente avec Max Hinds et Matthew Peace prenant respectivement la quatrième et la cinquième place.

« Ça me paraît encore irréel », a confié Hudson, souriant malgré l’épuisement. « Je pensais que j’allais me faire reprendre au dernier tour… mais d’une manière ou d’une autre, je suis resté devant. Remporter mon premier titre mondial ici, en Afrique, c’est juste incroyable. »

Fierté nationale pour le Rwanda

Le Rwanda, hôte de ses premiers Championnats du monde sur route, avait de quoi se réjouir. Moïse Ntirenganya a combattu tout au long de cette course exigeante et a été l’un des seuls 66 coureurs à terminer sur 142 partants, franchissant la ligne en 3:09:32 (+14:13). Son compatriote Jackson Nkurikiyinka a roulé courageusement mais a abandonné au cinquième tour après une première moitié de course très intense.

Course sur route hommes juniors — Top 10 résultats

Harry Hudson (GBR) – 2:55:19

Johan Blanc (FRA) – 2:55:35 (+0:16)

Jan Michal Jackowiak (POL) – 2:55:35 (+0:16)

Max Hinds (GBR) – 2:55:41 (+0:22)

Matthew Peace (GBR) – 2:55:43 (+0:24)

Édouard Claisse (BEL) – 2:55:43 (+0:24)

Elias Wandel (SUE) – 2:55:43 (+0:24)

Daan Dijkman (NED) – 2:55:43 (+0:24)

Moritz Mauss (ALL) – 2:55:43 (+0:24)

Benedikt Benz (ALL) – 2:55:43 (+0:24)

Harry Hudson offre à la Grande-Bretagne une victoire historique en juniors grâce à une échappée solitaire parfaite à Kigali

À seulement 18 ans, Hudson a stupéfié un peloton de classe mondiale et enthousiasmé la foule rwandaise en lançant son attaque à 36 kilomètres de l’arrivée, qu’il n’a jamais abandonnée

Harry Hudson a franchi la ligne d’arrivée en solitaire en 2 heures, 55 minutes et 19 secondes, devenant le premier Britannique à décrocher le maillot arc-en-ciel de la course sur route juniors hommes