Des pluies diluviennes, les plus fortes en vingt ans, ont provoqué des inondations à Quito, faisant au moins 24 morts, 48 blessés et 12 disparus, selon le dernier bilan provisoire des autorités mardi 2 février.

L’ampleur des destructions à Quito, ville de 2,7 millions d’habitants, est sans équivalent. Les autorités y ont décrété un deuil de trois jours.

Les pluies torrentielles qui sont tombées lundi pendant 17 heures sans discontinuer ont fait déborder un bassin de rétention, provoquant un torrent d’eau qui a dévalé une avenue sur plus d’un kilomètre, dans le nord-ouest de la capitale. Le bassin, d’une capacité de 4 500 m3, s’est rompu après avoir reçu près de quatre fois le débit habituel, a précisé le maire.

Des torrents d’eau charriant des pierres et de la boue ont alors emporté des voitures et inondé des maisons et des rues, selon des images diffusées par les secours et les médias. Plusieurs bâtiments ont été endommagés, dont un poste de police et une station d’électricité.

Le torrent de boue, qui a pris naissance sur les pentes du volcan Pichincha, a également frappé de plein fouet un terrain de sport sur lequel s’entraînaient des amateurs devant du public installé sur des gradins.

Les autorités n’ont pas exclu que d’autres corps soient découverts sous la boue et les décombres, tandis que des militaires accompagnés de chien poursuivaient les recherches.

Le président Guillermo Lasso, en visite en Chine depuis lundi, a adressé sur Twitter ses condoléances aux familles endeuillées par "la tragédie de Las Gasca".

"Nous poursuivons les efforts pour les recherches, les sauvetages, les actions pour contenir l’eau, l’attention psychologique et le transfert de blessés dans les centres de santé", a-t-il ajouté.