Cette année, la récolte de riz a été particulièrement abondante, mais le marché n’a pas suivi, laissant certaines quantités invendues. En août 2024, il a été signalé qu’environ 26 000 tonnes de riz étaient restées sans acheteurs, en partie à cause de la préférence des transformateurs pour le riz importé, jugé moins coûteux.

Parmi les tonnes de riz invendues, environ 5 000 tonnes n’ont même pas pu être stockées, et sont restées sur des aires de séchage après la récolte. Ce problème a touché plusieurs régions productrices de riz, notamment les districts de Ngoma et Kirehe.

Les agriculteurs de ces régions se plaignent du retard de paiement de la part de Kirehe Rice Company, ce qui les empêche de régler divers problèmes financiers. Mukankusi Xaverine, une productrice de riz, a déclaré à la Radio Rwandaise (RBA) que malgré une récolte rapide due aux conditions climatiques, les paiements ont été suspendus. « À un moment, ils ont commencé à nous payer, mais ensuite cela a été arrêté. Nos enfants sont renvoyés de l’école, et nous craignons que la prochaine récolte arrive alors que nous n’avons toujours pas été payés pour la précédente », a-t-elle expliqué.

Niyitegeka Silas, un autre agriculteur, a ajouté que les revenus du riz sont essentiels pour financer l’achat d’intrants agricoles pour d’autres cultures, comme le maïs. « Il semble que la saison du maïs ne se passera pas bien non plus », a-t-il précisé.

Alors que la saison de récolte 2025 A approche, avec le début prévu dans un mois, les agriculteurs se demandent où entreposer cette nouvelle récolte, puisque les stocks de riz invendus de Kirehe Rice sont encore très importants.

Selon Francis Bushayija, directeur par intérim de Kirehe Rice, l’usine a reçu près de 4 000 tonnes de riz, dont 740 tonnes ont été consommées par les producteurs eux-mêmes. Cependant, il a précisé que, bien qu’ils travaillent à payer les agriculteurs, ils peinent à trouver des acheteurs pour le riz encore en stock. « Nous avons plus de 1 400 tonnes pour lesquelles nous n’avons pas encore d’acheteurs », a-t-il souligné.

Face à cette situation, le gouvernement rwandais a décidé de prendre des mesures via l’East Africa Commodity Exchange (EAX) pour obtenir des fonds et acheter tout le riz invendu afin de le traiter et le distribuer aux écoles.

Le maire de Kirehe, Bruno Rangira, a réitéré l’engagement du district à faire en sorte que les agriculteurs soient payés et a assuré les commerçants que le riz trouvera preneur. « Nous rassemblons actuellement les informations concernant le riz livré à l’usine et celui des coopératives. L’EAX nous a promis que l’argent serait sur les comptes des coopératives aujourd’hui ou demain. Il s’agit de plus de 700 millions de francs rwandais », a-t-il déclaré.

Ce déblocage de fonds devrait apporter un soulagement bienvenu aux agriculteurs de la région, qui espèrent ainsi pouvoir se préparer pour la prochaine récolte dans de meilleures conditions.

Les autorités du district de Kirehe ont récemment annoncé des mesures pour s’assurer que les producteurs de riz soient payés plus de 700 millions de francs rwandais dans les prochains jours.