La troisième édition du Championnat d’Afrique des nations (CHAN), la coupe d’Afrique réservée aux joueurs locaux, débute ce samedi 11 janvier au Cap. Ce CHAN 2014 en Afrique du Sud s’annonce très ouvert, en l’absence de la Tunisie, tenante du titre. Six ou sept équipes semblent particulièrement armées pour soulever le trophée, le 1er février au Cape Town Stadium.

Pour la première fois, le Championnat d’Afrique des nations (CHAN) a lieu une année paire. Les précédentes éditions s’étaient déroulées en 2009 en Côte d’Ivoire et en 2011 au Soudan. C’est là la principale innovation de ce CHAN 2014.

Cette troisième coupe d’Afrique réservée aux joueurs locaux devait initialement se dérouler en Libye. Elle a finalement été attribuée à l’Afrique du Sud pour des raisons de sécurité.

Une Afrique du Sud qui a accueilli des événements plus prestigieux que le CHAN, ces dernières années, comme la Coupe du monde 2010 et la CAN 2013. Le public du Cap, de Mangaung (Bloemfontein) et de Polokwane, les villes-hôtes, risque donc fort d’ignorer ce CHAN 2014.

La Confédération africaine de football a décidé que les Coupes d’Afrique des nations auraient désormais lieu les années impaires, pour ne pas se dérouler la même année que les Coupes du monde. Cette décision a eu pour conséquence de faire basculer le Championnat d’Afrique des années impaires aux années paires. Le prochain CHAN aura ainsi lieu en 2016, au Rwanda.

Ce CHAN 2014 sera une grande première pour la moitié des équipes engagées : le Burkina Faso, le Burundi, le Congo, l’Éthiopie , la Mauritanie, le Maroc, le Mozambique et le Nigeria. Ces pays n’avaient pas participé aux CHAN 2009 et 2011.

Cette édition sera même la première grande compétition internationale disputée par la Mauritanie et le Burundi. La présence des Mauritaniens et des Burundais donne sens à ce Championnat d’Afrique des nations. Cette compétition, réservée aux joueurs restés dans leur pays, est censé faire progresser les petites nations du continent.