L’Histoire, le défi sportif et le spectacle sont au rendez-vous.

La splendeur toscane de Florence ouvrira donc le bal. Pour la première fois, l’Italie, ce géant du cyclisme, offrira un cadre idyllique aux trois premières étapes de la Grande Boucle, un siècle après le triomphe d’Ottavio Bottecchia. Mais ce n’est qu’une des multiples nouveautés de cette édition.

Le traditionnel défilé des Champs-Élysées, attendu par tant depuis 1975, cède sa place cette année à la Riviera française.

En effet, c’est à Nice que le Tour déposera ses valises pour une apothéose inédite : un contre-la-montre de 34 kilomètres prenant son envol depuis Monaco, rappelant le duel légendaire Fignon-Lemond de 1989.

Christian Prudhomme, directeur du Tour, n’a pas manqué d’exprimer son enthousiasme pour cette édition pas comme les autres :

« Tout pourra se jouer le dernier jour lors du contre-la-montre. »

Et il faut dire que ce chrono a tout pour plaire : une ascension vers la Turbie, une traversée du col d’Eze, et une descente triomphale place Massena.

Mais ce n’est pas tout, car le Tour prendra de la hauteur, notamment avec le passage du col du Galibier dès le 4e jour, un défi sans précédent.

Sans oublier la cime de la Bonnette, point culminant à 2802 mètres, à seulement 48 heures de l’épilogue.

Au fil des étapes, la course sera également teintée de nostalgie. La deuxième étape, un tracé de 200 km entre Cesenatico et Bologne, rendra hommage à Marco Pantani, double vainqueur du Tour et du Giro en 1998.

« Le Pirate », natif de Cesenatico, conserve une place privilégiée dans les cœurs transalpins.

De plus, un détour par Colombey-les-Deux-Églises nous rappellera le général de Gaulle et son inoubliable héritage.

Côté calendrier, une adaptation a été nécessaire en raison des Jeux Olympiques de Paris.

La compétition débutera donc le 29 juin et se conclura le 21 juillet.

Parallèlement, le Tour de France féminin, influencé lui aussi par l’aura olympique, démarrera à Rotterdam le 12 août.

Avec des étapes tracées aux Pays-Bas, en Belgique et en France, les championnes de la petite reine auront l’honneur de conclure leur périple au sommet de l’Alpe d’Huez le 18 août.

Vivement que le 111ème tour de France arrive, et que vive la petite reine !