Peu après 19 heures (15 h 30 à Paris), « un kamikaze s’est fait exploser devant le restaurant », a indiqué le ministre adjoint de l’intérieur, Mohammad Ayoub Salangi.

Au moins 21 personnes, dont 13 étrangers, ont été tuées vendredi soir à Kaboul dans l’attaque par un commando taliban d’un restaurant fréquenté par la communauté expatriée, selon un bilan revu à la hausse communiqué samedi matin par la police afghane.

« Le dernier bilan indique que 21 personnes ont été tuées, 13 étrangers et huit Afghans », a déclaré le chef de la police de Kaboul, Mohammad Zahir, précisant que l’attaque avait fait également cinq blessés. Le précédent bilan fourni par les autorités afghanes, dans la nuit de vendredi à samedi, faisait état de 14 morts.

Quatre membres de la mission des Nations unies en Afghanistan (Unama) ont été tués dans l’attaque, ainsi qu’un représentant du Fonds monétaire international (FMI) basé à Kaboul. Deux Canadiens et deux Britanniques font également partie des tués.

L’attaque a visé La Taverne du Liban, un restaurant du centre de Kaboul prisé par les diplomates, consultants, travailleurs humanitaires et autres représentants de la communauté expatriée qui vit dans la capitale afghane. Vendredi soir, peu après 19 heures, heure locale (15 h 30, heure de Paris), un kamikaze s’est fait exploser devant le restaurant.

Profitant de la confusion provoquée par la puissante détonation, qui a résonné dans tout le centre-ville de Kaboul, deux autres assaillants armés ont réussi à s’introduire dans l’établissement et ont ouvert le feu sur les clients, avant d’être eux-mêmes abattus par les forces spéciales afghanes.

« VENGER » LA MORT DE CIVILS AFGHANS

Samedi matin, une forte présence policière était toujours visible autour de l’établissement, dont l’entrée a été déchiquetée par l’explosion. La rue longeant le restaurant, une allée calme et bordée de villas cossues, était couverte de débris et de bouts de verre, et plusieurs voitures stationnées dans la zone étaient endommagées.

Les talibans lancent régulièrement des attaques à Kaboul, en particulier contre les symboles du pouvoir, mais beaucoup plus rarement contre des endroits publics fréquentés par des civils occidentaux.

Leur porte-parole, Zabihullah Mujahid, a affirmé que l’attaque contre La Taverne du Liban était destinée à « venger » la mort de civils afghans lors d’affrontements survenus mercredi dans la province de Parwan, au nord de Kaboul, entre les talibans et les forces afghanes et de l’OTAN. La présidence afghane a accusé les forces américaines d’avoir tué huit civils, dont sept enfants, à cette occasion.

Chassés du pouvoir en 2001 par une coalition internationale dirigée par les Américains, les rebelles mènent une insurrection meurtrière en Afghanistan, et les tentatives de négociations de paix n’ont pour le moment débouché sur aucun résultat concret.

Ces violences persistantes suscitent l’inquiétude, la force de l’OTAN en Afghanistan devant retirer ses troupes d’ici à la fin de l’année. Ce retrait doit s’effectuer de surcroît dans un contexte politique sensible, une élection présidentielle étant prévue le 5 avril.