La police australienne a annoncé ce vendredi 23 décembre avoir déjoué un « complot terroriste » inspiré par le groupe Etat islamique. Sept personnes ont été arrêtées. Elles étaient soupçonnées de projeter des attentats le jour de Noël dans le centre de Melbourne, la deuxième ville du pays.

Selon la police, les personnes interpellées projetaient d’attaquer, à l’aide d’explosifs, d’armes à feu et de couteaux, des lieux emblématiques de Melbourne. Parmi ces endroits : la gare, la place des Fédérations et la cathédrale Saint-Paul.

« Ces deux dernières semaines (...) nous avons dû mener une enquête criminelle relative à la formation de ce que nous pensons être un complot terroriste », a déclaré le chef de la police de l’Etat de Victoria à la presse, vendredi. « Nous pensons qu’il y avait l’intention de mener ce que nous appelons une attaque à modes multiples, probablement le jour de Noël », a détaillé Graham Ashton.

Les cibles étaient toutes situées dans le centre de Melbourne, non loin du terrain de cricket où environ 100 000 personnes sont attendues pour le match test Australie-Pakistan le 26 décembre.

« Inspirés par l’EI »

Sur les sept personnes interpellées vendredi matin, cinq restent incarcérées. Toutes étaient surveillées depuis plusieurs semaines. Parmi les suspects en détention, quatre sont nés en Australie et sont d’origine libanaise, et le cinquième est né en Egypte mais a acquis ensuite la nationalité australienne. Tous ont une vingtaine d’années.

« Nous considérons qu’ils se sont certainement auto-radicalisés, mais ont été inspirés par l’EI et la propagande de l’EI », a expliqué le chef de la police, ajoutant : « Si nous n’avions pas déjoué cette attaque, elle aurait été très grave, cela ne fait aucun doute ».

L’Australie avait relevé son niveau d’alerte après l’attentat de lundi soir à Berlin. Au cours des deux dernières années, douze tentatives d’attentats ont été déjouées sur le sol australien, selon les autorités. De nombreuses arrestations ont eu lieu dans les milieux terroristes depuis fin 2014.

Avec rfi.fr