ÉTUDE – Des scientifiques américains ont identifié une nouvelle expression du visage utilisée par tous les êtres humains. Sachez qu’à l’autre bout du monde, et même si vous ne parlez pas la même langue, vos interlocuteurs pourront lire sur votre visage la désapprobation.

"Je ne suis pas d’accord". En prononçant – et en pensant - cette phrase, vous venez probablement de réaliser une expression faciale qu’un Bantou aux confins de l’Afrique aurait reconnue. Voilà la conclusion des chercheurs de l’Université d’Etat de l’Ohio aux Etats-Unis, qui ont identifié une nouvelle expression universelle du visage : la négation.

Après la joie ou la tristesse, voici la "Not Face"

Une expression universelle est une moue du visage qui exprime une émotion, un ressenti communiqué au-delà des mots. Au palmarès : la joie, la tristesse, la colère, la surprise, la peur, le dégoût et le mépris. Le désaccord serait lui aussi compris de tous en se manifestant par "les sourcils froncés de la colère, le menton relevé du dégoût et les lèvres pincées du mépris", détaille l’étude publiée en février et résumée le 28 mars sur le site de l’université.

Baptisée "Not Face" (littéralement "l’expression ne-pas"), cette gestuelle de la figure a été observée sur un panel de 158 étudiants de l’université, choisis pour représenter différents groupes linguistiques. L’anglais représente les langues germaniques, l’espagnol les langues latines (dont le français), le mandarin est l’héritier du chinois classique, et le langage des signes américain indique un lien clé entre le geste et le mot.

Percer le mystère du langage

Les chercheurs ont filmé chaque participant, chargé de lire des phrases négatives comme : "Je n’irai pas à la soirée", ou de répondre à des questions telles que : "Une étude montre que les frais de scolarité devraient augmenter de 30%. Qu’en pensez-vous ?". En exprimant leur désaccord ou un sentiment négatif ("Ce n’est pas une bonne idée" ou "Ils ne devraient pas faire ça"), les interrogés ont utilisé les mêmes muscles faciaux, révélant la fameuse "Not Face".

Les mêmes chercheurs avaient prouvé en 2014 que 21 expressions composites existaient, à partir des émotions universelles de bases (l’expression "amusée dégoûtée" ou "tristement en colère" par exemple). Leur but : prouver par la science que certaines expressions sont propres à l’être humain, sans lien culturel.

À partir d’un algorithme en cours de création, ils souhaitent d’ici les prochaines années analyser "1000 heures de vidéos YouTube montrant des personnes qui parlent, ce qui correspond à près de 100 millions d’images", expliquent-t-il. Grâce à ces recherches, ils vont tenter de percer le mystère : "D’où le langage vient-il ?"

Avec metronews.fr