C’est une grande personnalité politique de Singapour qui vient de s’éteindre, ce dimanche 22 mars, à l’âge de 91 ans. Lee Kuan Yew a occupé le poste de Premier ministre de l’Etat insulaire entre 1959 et 1990. Durant ces trois décennies, l’homme a profondément marqué l’histoire de son pays en ancrant Singapour sur la carte du monde. Lee Kuan Yew, un destin hors du commun.

Singapour est en deuil ce dimanche. Avec la mort de Lee Kuan Yew, une page d’histoire se tourne. Car le visage de la ville-Etat que l’on connaît aujourd’hui est en grande partie son œuvre. Lee Kuan Yew, l’architecte et le visionnaire, est considéré comme l’une des figures centrales de l’histoire moderne de l’Asie du sud-est.

Lee Kuan Yew, au nom prédestiné, qui signifie « lumière qui brille loin », est né en 1923 dans une riche famille chinoise établie à Singapour depuis trois générations. Après de brillantes études de droit à Cambridge, il rentre à Singapour et s’engage en faveur de l’autonomie de l’île alors colonie britannique et première base navale de la Couronne en Extrême-Orient.

Lee fonde en 1954 le PAP (Parti de l’action du peuple). Ce n’est que cinq ans plus tard qu’il remporte les élections législatives, au terme d’une campagne centrée sur l’anticolonialisme et l’anticommunisme. 1959 est marquée par le début de l’incroyable transformation de Singapour, c’est l’année où l’île s’est affranchie de la tutelle britannique. Lee supprime alors les bidonvilles, construit de nouveaux logements sociaux, s’engage pour l’émancipation des femmes, améliore l’éducation et industrialise le pays. En 1965, Singapour devient un Etat souverain, suite à sa séparation de la Malaisie. A la fin des années 1960 et durant vingt ans, le PAP ne cessera de dominer la scène politique nationale. Lee dirigera les affaires pendant trois décennies.

Ce n’est qu’en 2011 qu’il prend sa retraite. Il quitte alors poste de « ministre honorifique » au sein du gouvernement dirigé par son fils aîné, Lee Hsien Loon, au pouvoir depuis 2004.