La vannerie rwandaise, une activité traditionnelle qui remonte à des temps immémoriaux, était pratiquée par les femmes pour confectionner elles même leurs ustensiles, leurs propres objets décoratifs et aussi pour qu’elles ne restent pas oisives pendant leur temps libre. « Gahaya Gifted Hand Innovation Center » a su en tirer profit.

Les femmes du centre en plein activité de vannerie

“ Gahaya Gifted Hand Innovation Center” , située à Kicukiro, est une association de femmes spécialisées dans la manufacture et la vente de divers produits dérivés de vannerie. Elle exporte ses produits à divers endroits du monde.

« Au début, l’idée était toute différente en Ouganda où je vivais. J’ai mis sur pied un hôtel appelé « hôtel Kiyovu » où il était question d’un commerce de vivres. De retour au pays, ce secteur d’activité s’est révélé être plus rentable étant donné que la préoccupation première de l’époque était de trouver de quoi se nourrir, je décidais alors de continuer dans cette voie, mais curieusement, les femmes, qui venaient me trouver, m’amenaient des paniers à acheter ».

La vue de ces paniers l’ont persuadée à « créer une association de vannerie spécialisée dans les paniers, qui non seulement représentent une valeur symbolique dans la culture rwandaise, mais pouvant aussi être une source de revenus pour les femmes qui les fabriquent et à long terme pour le pays en général. C’était en 1995 », confie Janet Nkubana, fondatrice et directrice commerciale de “Gahaya Gifted Hand Innovation Center”.
 
Dans un premier temps, ces femmes étaient rémunérées selon la quantité de paniers fabriqués et vendus. Ces revenus les aidaient à subsister, l’association n’était motivée que par des raisons philanthropiques.

Ce centre fut privatisé en 1999, elle devint alors un secteur d’activité économique à part entière.

Le centre est composé de 60 personnes qui travaillent à Kigali (pas seulement des femmes) et compte plus de 400 fournisseurs éparpillés dans toutes les provinces du Pays. Il fournit de 30.000 à 40.000 produits de vanneries par an.

« Remarquant la montée vertigineuse de la demande, surtout étrangère, nous avons diversifié nos produits, nous avons fait ce que nous pouvons appeler bijouterie-vannerie, c`est-à-dire, que nous avons fabriqué des bijoux dont la matière première provenait de produits de vannerie, des colliers, des boucles d’oreilles, des bagues… », poursuit Janet Nkubana. 

« L’art n’est pas quelque choses de statique, d’où le besoin impératif d`une innovation constante, il faut donc laisser libre cours à l’imagination ». 

En 2005, ces produits ont été légalement autorisés à être vendus aux Etats-Unis d’Amérique, pays qui reste jusqu’à aujourd`hui le plus grand consommateur. Cependant, ces produits ne s’exportent pas seulement vers les USA, mais aussi vers l’Angleterre, la Finlande et l’Union Européenne entière.

Le centre se prépare à se rendre prochainement en Allemagne pour une exposition.