La société américaine ContourGlobal a annoncé ce jeudi que l’Agence Multilatérale de Garantie des Investissements (la MIGA) avait accordé une garantie d’investissement de 142 millions US$ pour soutenir son projet KivuWatt (qui extrait et produit le gaz méthane) et une centrale électrique associée d’une capacité de 25 MW situées sur le Lac Kivu, à l’ouest du Rwanda.

« L’accord de cette offre de garantie par la MIGA (Groupe Banque Mondiale) constitue une étape de développement importante pour le projet Kivu Watt. Cette nouvelle arrive une année seulement avant le lancement complet du projet. Nous sommes très reconnaissants à la MIGA pour le dévouement et le soutien dont elle fait preuve en s’engageant dans le projet en ce moment crucial » a déclaré Joseph C. Brandt, Président et Directeur Général de ContourGlobal.

Ce projet combiné extraira le méthane, autrement dangereux, présent dans les eaux du Lac Kivu et le traitera pour permettre son utilisation comme carburant afin de générer de l’énergie pour la société nationale d’électricité du Rwanda (EWSA, sigle en anglais) où la vaste majorité de la population n’a pas accès à l’électricité.

En exploitant le carburant indigène, autrement dit le méthane dissous dans les eaux profondes du Lac Kivu, le projet KivuWatt permettra de réduire considérablement le coût de l’électricité nécessaire pour stimuler la croissance économique rapide du Rwanda.

Le gaz méthane, une manne inépuisable

Récemment lors d’une conférence de presse tenue à Kigali, Mme Natacha Pasche Tofield, un expert en limnologie, avait annoncé que le Rwanda vise à récolter 25 milliards de dollars au cours des 50 prochaines années dans le projet de gaz méthane du lac Kivu si tous les 60 milliards de mètres cubes de méthane sont extraits.

Le projet KivuWatt constituera également la première utilisation du gaz à grande échelle, et l’extraction du méthane atténuera considérablement les risques environnementaux associés au rejet naturel des gaz du lac, tout en offrant une source d’énergie à la fois écologique et durable.

Le Dr Pasche Tofield qui dirige une équipe des scientifiques franco-suisses faisant des recherches sur les caractères physiques et chimiques du lac, a fait observer que cela permettrait non seulement de contribuer au développement du pays mais également de réduire le risque d’explosion cataclysmique qui pourrait affecter les populations autour de la zone.

Elle a affirmé que les principales raisons pour l’extraction du gaz méthane dans ce lac sont d’assurer la sécurité à travers la suppression de méthane et de dioxyde de carbone, et de protéger l’écosystème en évitant l’augmentation des nutriments dans le bio-zone.

Le Dr Pasche, qui fait aussi l’évaluation du projet de méthane, a déclaré que le lac ne peut pas exploser car la pression du gaz se situe maintenant à 55% de la saturation. Elle a ajouté qu’il serait dangereux si cela était au taux de 100%.

L’ingénieur opérateur au Kivu Pilot Plant Project 1, Hodari Muhire, a déclaré que le Pilot Power Generation Kivu projet, qui est à 100 % détenu par le gouvernement du Rwanda doit produire 4.5megawatts par heure, mais puisque c’est la première fois que le projet est entrepris au monde, des experts ont fait des erreurs de calcul. Il a noté que le projet produit actuellement 2megawatts seulement par heure, ce qui contribue a 2,6 % au réseau national.