La reine Beatrix des Pays-Bas, qui fêtera jeudi ses 75 ans, a annoncé lundi soir qu’elle abdiquait après quasiment 33 ans de règne au profit de son fils aîné, le prince Willem-Alexander, qui lui succédera le 30 avril.

La reine Beatrix des Pays-Bas. © Image Globe

"C’est avec la plus grande des confiances que je passerai le trône à mon fils Willem-Alexander, prince d’Orange, le 30 avril", jour de la Fête de la Reine, a déclaré la monarque dans une allocution à la nation retransmise par toutes les télévisions néerlandaises.

"Je me retire car ma fonction m’est trop lourde, convaincue que la responsabilité de notre pays se trouve dans les mains d’une nouvelle génération", a-t-elle ajouté, précisant que le fait que 2013 soit l’année de son 75e anniversaire et du 200e anniversaire du royaume des Pays-Bas était "une indication" qui l’a poussée à "quitter (sa) fonction cette année".

Le premier fils de la reine, Willem-Alexander, deviendra à 45 ans le premier roi depuis Willem III, qui régna jusqu’à sa mort en 1890 et à qui succédèrent une régente et trois reines.

"Elle a toujours fait de son mieux pour la société néerlandaise, visible et extrêmement énergique", a pour sa part déclaré le Premier ministre Mark Rutte dans un discours à la télévision publique néerlandaise.

"Elle est devenue une icône néerlandaise", a-t-il ajouté, rendant également hommage à Willem-Alexander : "lui et la princesse Maxima (son épouse, ndlr) sont pleinement préparés à cette tâche, ils serviront notre pays avec dévotion".

Le deuxième des trois fils de la reine, Johan Friso, est dans le coma depuis un accident de ski en février en Autriche, ce qui a logiquement plongé la reine dans une profonde tristesse. Celle-ci remplissait toutefois stoïquement ses fonctions depuis lors.

Dès son intronisation le 30 avril 1980, Beatrix a souhaité s’impliquer dans la vie de son pays, à l’opposé du style effacé de sa mère Juliana. Elle jouit d’une grande popularité auprès des Néerlandais.

Elle a notamment choisi de transformer en "palais de travail" un palais de La Haye, ville où siègent le gouvernement et le parlement. Surnommée "chef de l’entreprise Pays-Bas", elle y a fréquemment reçu ministres, ambassadeurs et représentants de la société civile.

Le prince Willem-Alexander a de son côté été considéré dans sa jeunesse comme un gai luron guère apte à occuper la fonction royale, avant d’acquérir progressivement la légitimité auprès du peuple néerlandais.

Son mariage d’amour en 2002 avec à Maxima Zorreguieta, pourtant fille d’un ancien secrétaire d’Etat sous la dictature argentine, a achevé de le rendre populaire. Le couple a trois filles : Catharina-Amalia (née le 7 décembre 2003), Alexia (née 26 juin 2005) et Ariane(10 avril 2007).

Pilote d’avion, diplômé d’histoire, membre du Comité international olympique (CIO), le prince est considéré comme étant plus proche des gens et plus progressiste que sa mère, lui qui a placé la Maison royale sous le signe de la modernité en racontant ses visites officielles à l’étranger sur un blog.

Mais le couple princier a de temps en temps suscité la polémique : en novembre 2009, il a dû revendre sa maison de vacances en construction dans un luxueux lotissement en bord de plage au Mozambique, sous la pression d’une opinion hostile en raison de l’extrême pauvreté de ce pays d’Afrique australe.

Le prince Willem-Alexander quitterait ses fonctions au CIO s’il devient roi

Le prince Willem-Alexander ne devrait plus siéger en tant que membre du comité exécutif du Comité international olympique (CIO) s’il devient roi des Pays-Bas, a fait savoir lundi un porte-parole du comité olympique néerlandais (NOCNSF).

"Le prince l’avait annoncé lors de son élection au CIO en 1998 (lors des Jeux olympiques de Nagano) et s’était mis d’accord en son temps avec le cabinet du Premier ministre. Nous pouvons donc en conclure que c’est ce qu’il fera maintenant qu’il deviendra roi", a laissé entendre le porte-parole du comité olympique des Pays-Bas.

Avec l’éventuel retrait de Willem-Alexander du CIO, il n’y aurait plus de représentant des Pays-Bas dans la plus grande organisation mondiale du sport. Avant lui, Anton Geesink (décès), Hein Verbruggen et Els van Breda Vriesman avait quitté leurs fonctions au sein du CIO.

Elio Di Rupo remercie la reine pour les liens chaleureux entre les deux pays

Le Premier ministre Elio Di Rupo a rendu hommage à la reine Beatrix, quelques minutes après son intervention télévisée. "La Reine des Pays-Bas a toujours représenté son pays avec dignité, intelligence et beaucoup d’empathie. Elle a ainsi conquis une place à part dans le cœur de millions de Néerlandais", indique un communiqué du Premier ministre au nom du gouvernement belge.

M. Di Rupo "remercie la Reine Beatrix pour les liens intenses et chaleureux que nos deux pays ont entretenu sous son règne". Il "félicite son successeur le Prince Willem-Alexander pour son accession prochaine au trône et lui souhaite ainsi qu’à son épouse la Princesse Maxima beaucoup de succès pour la tâche importante qui les attend".

Le roi Albert témoignera sa sympathie par téléphone

Le palais royal n’a fait aucune annonce officielle lundi soir à propos de l’abdication de la reine des Pays-Bas.
Cependant, le roi Albert téléphonera à Beatrix pour lui témoigner sa sympathie ainsi que pour féliciter son successeur, a fait savoir le porte-parole du palais, contacté par l’agence Belga.

Le porte-parole a précisé qu’il ne s’agissait pas là d’un réaction officielle du palais mais plutôt d’un geste amical relevant de la sphère privée, étant donné les bonnes relations entre les deux familles royales.