Le tremblement de terre de magnitude 5,6 qui a frappé vendredi le sud-ouest de la Chine a fait au moins 80 morts, des centaines de blessés et d’importants dégâts matériels, rapporte, samedi 8 septembre, l’agence officielle Chine nouvelle.

La secousse a été nettement ressentie dans la province voisine du Sichuan, frappée en mai 2008 par un puissant tremblement du terre qui avait fait près de 70 000 morts et 18 000 disparus selon.

Le bilan pourrait être en réalité beaucoup plus important, les dégâts supportés par les infrastructures compliquant la collecte d’information.

L’agence Chine nouvelle ne donne pas de nouveau bilan concernant le nombre de blessés. L’Agence de sismologie chinoise a localisé l’épicentre de la secousse à la frontière des provinces du Yunnan et du Guizhou.

Au moins 43 morts dans un séisme dans le sud-ouest de la Chine
Le tremblement de terre a été suivi par une série de répliques qui ont semé la panique dans certaines villes, poussant les habitants à quitter précipitamment leurs habitations ou leurs bureaux.

La région relativement peu développée d’Yiliang, la plus touchée, compte plus d’un demi-million d’habitants dont une forte proportion de minorités ethniques, notamment des Miao et des Hui.

Le bilan aurait pu être bien moindre si les édifices avaient bénéficié d’une meilleure qualité de construction, estime samedi dans un éditorial le journal Global Times.

"De nombreuses maisons bâties de façon médiocre n’ont pas résisté au séisme et ont été réduites à l’état de décombres", indique le journal. La secousse "aurait causé bien moins, voire aucune victime dans une zone plus développée", juge le quotidien.

Selon le Global Times, le tremblement de terre "illustre la vulnérabilité de la Chine aux catastrophes naturelles", dans un pays où "beaucoup préfèrent avoir une maison ou un appartement plus grand, plutôt que plus sûr mais plus cher".