Rubavu, Ouest : Le dernier recensement a dénombré 604 gorilles de montagne, le plus grand nombre de gorilles de montagne (Gorilla beringei beringei) jamais enregistré dans le Massif Transfrontalier, l’une de deux zones qui abrite cette espèce de grands singes menacés d’extinction.

Ces résultats combinés avec le chiffre de 400 gorilles de montagne du Bwindi Impenetrable National Park en Ouganda, publié en 2011, donnent une estimation de plus de 1004 gorilles de montagne qui existaient dans la nature en Juin 2016.

Dans la zone englobant le Secteur Mikeno du Parc National de Virunga en République Démocratique du Congo, le Parc National des Volcans, au Rwanda et le Bwindi Impenetrable National Park, en Ouganda, dénommé le Massif du Virunga, 604 gorilles ont été recensés dans 41 groupes et 14 mâles solitaires. Ceci est mis en relief avec une estimation de 480 gorilles répartis en 36 groupes et 14 mâles solitaires selon le recensement conduit dans la même zone en 2010.

Comme lors du dernier recensement des gorilles de montagne en 2010, les équipes du recensement ont parcouru des pistes de reconnaissance ou « recces » prédéterminées en s’assurant une couverture complète du Massif des Virunga du sud-ouest au nord-est et en recherchant des signes de gorilles, de certains mammifères et des activités illégales. Lorsque des signes de gorilles frais étaient détectés, les équipes suivaient la piste des gorilles afin de localiser trois sites de nidification récents. À chacun de ces sites de nidification, les équipes prélevaient des échantillons de matières fécales dans les nids.

Cependant, lors de ce dernier recensement en 2015 - 2016, l’effort de couverture a été assuré en balayant deux fois le Massif des Virunga ; d’octobre à décembre 2015 (57 jours) et de mars à mai 2016 (59 jours). Ce deuxième balayage permet de trouver des gorilles qui n’ont pas été détectés lors du premier balayage et fournit ainsi un nombre plus fiable de gorilles.

Les échantillons fécaux ont été analysés génétiquement pour déterminer les génotypes individuels. Les équipes de recensement ont également collecté des données sur les signes et observations relatifs à certains mammifères tel que l’éléphant ainsi qu’aux activités illégales, en l’occurrence les pièges.

Pendant qu’ils prenaient précaution des limites imposées par l’étude, il n’y avait pas d’indication quelconque quant à la décroissance des populations des mammifères concernés par l’enquête, y compris les éléphants, depuis 2010.

Le recensement a été conjointement conduit par les Autorités des Aires Protégées respectivement de la RDC, du Rwanda et de l’Ouganda (l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature, Rwanda Development Board et Uganda Wildlife Authority) dans le cadre de la Collaboration Transfrontalière du Grand Virunga (3), appuyés par divers partenaires et donateurs.

La croissance du nombre des gorilles de montagne habitant le Massif de Virunga est attribuée à l’efficacité des politiques et stratégies de conservation, notamment le tourisme réglementé, la protection et les interventions vétérinaires, le renforcement de la loi, les projets de conservation communautaires, ainsi que la collaboration transfrontalière entre les institutions gouvernementales et les acteurs des ONGs.

En outre, ces résultats témoignent d’infatigables efforts des gardes et pisteurs qui, au jour le jour, protègent et surveillent les gorilles de montagne et leur habitat, y compris ceux- là qui ont été tués alors qu’ils exerçaient leur mission (5). Il est également important de reconnaître, à sa juste valeur, le rôle joué par les communautés qui vivent à proximité étroite de ces parcs nationaux et qui cohabitent avec les gorilles de montagne et contribuent aux efforts de conservation.

Les deux populations de gorilles de montagne demeurent faibles et vulnérables face au rapide déclin potentiel qui peut être causé par des facteurs comme l’habitat limité, le changement climatique, la dépendance des populations face aux ressources contenues dans le parc, ainsi que le risque de transmission des maladies.

La Collaboration Transfrontalière du Grand Virunga lance un appel à toutes les institutions et organisations de conservation et autres afin de conjuguer les efforts pour conserver les gorilles de montagne et leur habitat dans l’intérêt des générations futures.

L’on doit noter que les motifs ou les raisons du décalage de calendrier entre l’enquête et la publication des résultats sont dus au temps nécessaire pour conduire une analyse génétique sur base des échantillons des matières fécales collectées à partir des sites de nidification nocturnes. Le processus d’analyse génétique des échantillons qui prenait suffisamment du temps a néanmoins fourni des résultats plus que fiables.

Par ailleurs la superficie du Massif des Virunga est estimée à 451km s’étendant sur la RDC, le Rwanda et l’Ouganda - y compris le Secteur de Mikeno du Parc National de Virunga, en RDC ; le Parc National des Volcans, au Rwanda, et Mgahinga Gorilla National Park en Ouganda - et aussi est-il l’un de deux endroits sur terre où les gorilles de montagne peuvent être trouvés !

L’autre endroit est Bwindi Impenetrable National Park, en Ouganda, contigu à la Réserve faunique de Sarambwe, en RDC.

Information institutionnelle de GVTC : Initiée de manière informelle par les gestionnaires des parcs pour bien faire le suivi des groupes de gorilles de montagne transfrontaliers entre la RDC, le Rwanda et l’Ouganda, en 1990, la Collaboration Transfrontalière du Grand Virunga a évolué depuis lors jusqu’à la signature du Traité entre les trois Etats-Parties en Octobre 2015 comme cadre des programmes, des plans et des activités pour conserver le réseau des Aires protégées dans le Paysage du Grand Virunga (PGV).

Le recensement des gorilles de montagne dans le Massif du Virunga a été conduit par les Autorités des Aires Protégées en RDC, au Rwanda et en Ouganda (l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature, Rwanda Development Board et Uganda Wildlife Authority) dans le cadre de la Collaboration Transfrontalière du Grand Virunga.

Le recensement a été appuyé par le Programme International de Conservation de Gorilles (une Coalition de Fauna& Flora international et WWF), Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, The Dian Fossey Gorilla Fund, Institute of Tropical Forest Conservation, Gorilla Doctors et North Carolina Zoo).

Le recensement a été financé par les trois Parties-Etats, Fauna & Flora International, WWF et autres partenaires de la Conservation de Columbus Zoo & Aquarium. Le Comité Scientifique de recensement a bénéficié des financements additionnels apportés par Berg gorilla&Regenwald Direkthilfe.

L’on doit déplorer que dans le Parc National de Virunga/ICCN, plus de 175 garde-parcs ont perdu la vie dans l’exercice de leurs fonctions durant les deux dernières décennies.

par rnanews.com