Alors qu’il est normalement tenu au secret, le Navy Seal qui a tué Ben Laden lors du raid américain de 2011 est sorti de l’anonymat. L’ex-soldat Robert O’Neill indique avoir révélé lui-même son identité par crainte de fuites.

Il s’appelle Robert O’Neill. Cet ancien soldat des Navy Seals, les troupes d’élite de la marine américaine, est sorti de l’ombre, jeudi 6 novembre. Agé de 38 ans, il a publiquement affirmé être celui qui a tué Oussama ben Laden, le touchant d’une balle en pleine tête. Le chef d’Al-Qaïda a été tué le 2 mai 2011 lors d’un raid héliporté à Abbottabad, au Pakistan.

Le soldat d’élite à la retraite, qui s’exprimé dans le "Washington Post", a décidé de dévoiler son identité après une fuite orchestrée par le site Sofrep, un site internet d’information sur les forces spéciales. Cette information a été révélée par le site, qui proteste contre la diffusion sur la chaîne Fox News, les 11 et 12 novembre prochains, du documentaire intitulé "The Man who Killed Usama ben Laden" ("L’homme qui a tué Oussama ben Laden") dans lequel le soldat se dévoile.

En racontant le raid au "Washington Post", Robert O’Neill, décoré à de multiples reprises, a indiqué que deux autres soldats avaient tiré des coups de feu. Il se trouvait en deuxième position à la tête du commando lors de l’assaut contre la chambre de Ben Laden, a-t-il expliqué. Le chef d’al-Qaïda est brièvement apparu à la porte mais le soldat en tête a apparemment manqué son tir.

Au moment du raid du commando, O’Neill avait déjà 15 ans d’expérience avec les Seals, où il opérait dans la désormais célèbre unité Six. En 2009, il faisait aussi partie du commando envoyé à la rescousse d’un bateau pris par des pirates somaliens. L’histoire a fait l’objet d’un film avec Tom Hanks dans le rôle du capitaine Richard Phillips ("Capitaine Phillips").

Toujours selon le "Post", O’Neill s’est longtemps demandé s’il allait révéler son nom, qui circulait déjà dans les milieux militaires et au Congrès, et qui était connu d’au moins deux organes de presse. Il s’est décidé à sortir de l’ombre par crainte d’autres fuites et surtout après avoir rencontré des victimes des attentats du 11 septembre 2001 contre à New York.

Mais sa retentissante sortie médiatique n’a pas été du goût de sa hiérarchie. Le chef des Navy Seals, le contre-amiral Brian Losey, a adressé en début de semaine un sévère avertissement à ceux qui violent la tradition du secret en publiant des mémoires ou en parlant aux médias de leurs missions secrètes.

La désormais célèbre unité Six fait l’objet d’une intense curiosité du public et des médias depuis le raid de 2011 contre Oussama ben Laden, alors l’homme le plus recherché de la planète.