Le gouvernement nigérian a démenti mercredi des informations selon lesquelles un grand nombre d’enfants ont été enlevés dans le nord-est, où le groupe islamiste armé Boko Haram est combattu par une opération militaire régionale.

Selon plusieurs médias internationaux, Boko Haram, qui s’était emparé de cette ville plus tôt cette année, a quitté les lieux, fuyant l’arrivée des troupes étrangères, emmenant en otages plusieurs centaines d’enfants.

Ces informations contradictoires mettent en lumière les difficultés pour couvrir l’insurrection islamiste dans cette région coupée du reste du pays en raison des mauvaises connexions téléphoniques et des difficultés de transports pour s’y rendre. Les autorités d’Abuja, les responsables militaires et les témoins donnent souvent des informations totalement contradictoires.

Le groupe islamiste a réalisé plusieurs enlèvements de masse dans le nord-est, dont celui de plus de 200 lycéennes de Chibok, qui a suscité l’indignation du monde entier, en avril dernier. Les détails sur ce kidnapping ont été passés sous silence par l’armée pendant plusieurs jours, les autorités ayant été jusqu’à nier les informations transmises par les familles des victimes.

Plusieurs autres sources ont également confirmé qu’il était possible, voire probable, que des jeunes ont été enlevés par les islamistes afin d’être enrôlés de force ou réduits en esclavage dans le cas des jeunes filles, au moment où le Nigeria, aidé par une force régionale, Tchad en tête, a réussi à reprendre le contrôle de plusieurs dizaines de villes.

Mais ces sources démentent aussi l’enlèvement de masse de plusieurs centaines d’enfants à Damasak. Une source sécuritaire à Maiduguri, capitale de l’Etat de Borno, a quant à elle estimé qu’il n’y avait "pas un iota de vérité" dans ces affirmations de kidnapping de masse.