Durant les fêtes de Noël, les chrétiens affluent généralement vers Bethléem, lieu de naissance du Christ selon la tradition biblique. Mais avec les violences de ces derniers mois entre Israéliens et Palestiniens, Bethléem reste vide. Le secteur du tourisme est fortement affecté.

Plage de la Mangeoire, en face de l’église de la Nativité, les guides touristiques font les cent pas. Aucun client à l’horizon. L’ambiance est à la morosité, comme l’explique Icham, guide à Bethléem depuis près de 10 ans : « Avec le dernier soulèvement des Palestiniens contre l’occupation israélienne, la situation ici n’est pas stable, ce n’est pas bon pour attirer les touristes. Et avec le nombre de victimes que nous avons, il n y a pas de fêtes dans les hôtels, dans les boîtes. Tout est réduit aux simples célébrations religieuses.  »

A l’entrée de Bethléem, le Jacir Palace. Cet hôtel de luxe voit régulièrement des affrontements se dérouler sous ses fenêtres. Aujourd’hui, il est pratiquement vide, de nombreux groupes de touristes ont annulé leurs réservations, déplore le gérant de l’hôtel Johnny Kattar. « Normalement à Noël on est plus que plein, témoigne-t-il. Cette année, on a moins de 50% de taux d’occupation. Nous employons dans cet hôtel 160 personnes. Si la situation continue, nous devrons réduire le personnel, ce qui est vraiment dommageable. »

De nombreux acteurs du tourisme à Bethléem estiment que cette année 2015 sera encore pire que l’an dernier, où la guerre à Gaza avait pourtant fait fuir les touristes.

avec RFI