Une photographe de mariage américaine, Stephanie Jarstad, a fait le portrait de 12 couples dont les mariages durent jusqu’à 71 ans. Son but : donner de l’espoir aux jeunes mariés en leur montrant que les histoires d’amour durables et véritables existent.

Doug & Fran : 55 ans de mariage
"Nous nous sommes fréquentés huit ans. Nous avons rompu et nous sommes remis ensemble six fois. Nous n’arrivions pas à communiquer. Mais notre bonne étoile nous réunissait à chaque fois. Nous travaillons encore sur notre problème de communication, mais notre amour est chaque jour plus profond."

Steve & Cheryl : 49 ans de mariage
"Ma famille était inquiète du fait que Steve venait d’une famille fauchée et a tenté de me dissuader de me marier avec lui. À cette époque, j’avais du mal à prendre mes propres décisions, et je laissait ma mère m’influencer. J’ai prié pour que ce mariage ait lieu, et ma réponse est arrivée à la vitesse de l’éclair. Il est venu en voiture de Californie jusqu’en Utah et nous avons décidé de nous enfuir ce vendredi-là."

Ray & Tess : 54 ans de mariage
"Ray souffre d’Alzheimer depuis quatre ans. Jusqu’à présent, quoi qu’il lui arrive, si vous l’interrogez sur ce qu’il aimerait faire, il répondra toujours par : ’Tout ce que Tess veut faire’. C’est la seule chose qu’il semble n’avoir jamais oublié."

Lloyd & Helen Fay : 64 ans de mariage
Il a un frère jumeau, et j’ai un frère jumeau. Nous prenions le bus scolaire ensemble. J’étais en CE2 et lui en sixième. J’avais 16 ans et lui 18 quand nous nous sommes mariés. Maintenant, nous avons 30 petits-enfants et 32 arrières petits-enfants. C’est sûr que nous sommes contents d’avoir pris ce bus scolaire ensemble.

Robert & Patricia : 23 ans de mariage
"Nous nous sommes rencontré lors d’un rendez-vous arrangé. Ma nièce l’a organisé et nous sommes allés dans un Chuck-a-rama [une chaine de restaurants américaine, ndlr]. Elle ne m’a pas du tout aimé et je n’ai pas du tout aimé son chien."

Chancey & Bertha : 71 ans de mariage
"Nous sommes partis en randonnée sur le mont Timpanogos à l’été 1944. Six mois plus tard, nous étions fiancés. Nous avons travaillé dur ensemble pour élever nos 13 enfants."

Larry & Darylnn : 44 ans de mariage
"En réalité, il voyait ma cousine. Ma tante l’aimait beaucoup, elle a donc organisé une fête pour qu’ils se remettent ensemble. Nous nous sommes rencontrés à cette fête, et nous avons finis par nous fréquenter. Nous seront éternellement reconnaissants auprès de tante Dawn, pour avoir organisé une fête à laquelle aucun de nous ne voulait aller."

Jan & Richard : 65 ans de mariage
"Nous nous sommes mariés tout de suite après le lycée, quand nous avions 17 ans. Je dis aux gens que nous étions des adolescents. Je leur dis qu’elle avait 19 ans et moi 13. Le rire est important dans notre mariage."

Andrew & Norma : 57 ans de mariage
"Quand nous nous sommes rencontrés, je travaillais dans un magasin de vêtements pour femmes en Californie et il travaillait juste à côté dans un magasin de vêtements pour hommes. Tous les matins, nous passions le balais sur le trottoir, devant nos boutiques. Un jour, nos balais se sont rencontrés. Jour après jour, nous sommes tombés amoureux sur ce trottoir en face de ces magasins."

Alan & Melanie : 11 ans de mariage
"Je venais d’être engagée à un psote d’administratrice dans une maison de retraite. Il y avait pas mal de camelote derrière le bâtiment et je devais brûler des mauvaises herbes. J’ai appelé les pompiers pour obtenir un permis de brûler, et Alan est arrivé. […] Je n’ai obtenu le permis que des années plus tard. Mais j’ai eu quelques de beaucoup, beaucoup mieux."

George & Diane : 60 ans de mariage
"Un moyen de rester uni, c’est de vieillir. Nous n’avons jamais été vieux avant, et nous apprenons tout juste comment être vieux ensemble. Nous nous soutenons mutuellement lorsque nous avons des problèmes de santé. Le meilleur conseil marital que nous avons reçu, c’était : ’N’essayez pas de vous changer, habituez-vous l’un à l’autre et cherchez les qualités.’"

Mervin & Carolyn : 56 ans de mariage
"Nous nous sommes rencontrés en cours d’économie. La seule chose que j’étudiais pendant ce cours, c’était cette jeune fille. […] Quand nous nous sommes mariés, nous n’avions pas grand chose. Nous avons sauté dans la vie à pieds joints et avons commencé à travailler. Cela demande toujours des efforts. Et nous sommes plus proches maintenant que nous ne l’avons été de notre vie entière."

Près d’un mariage sur deux se termine en divorce, selon l’Insee. La fin d’un couple est devenu chose commune et pourtant, près de 480.000 personnes ont décidé de s’unir en France l’an dernier. Et pour Stephanie Jarstad, une photographe de mariage professionnelle à Seattle, ces chiffres accablants ne doivent pas tiédir l’ardeur des jeunes amoureux.

Déjà connue pour avoir photographié une jeune femme qui a perdu son compagnon un mois avant de se marier et, dans un autre registre, avoir décoré des barbus pour Noël, Stephanie Jarstad a présenté à metronews son projet sur l’amour à long terme, "Vieillir avec toi".

Des milliers de "Je t’aime" plus tard

Pour prouver que le mariage peut durer, et que les belles histoires d’amour existent, Stephanie a rencontré 12 couples, qui cumulent entre 11 et 71 années de mariage. Sa série de photos postée le 12 février sur Boredpanda, vise à montrer le meilleur de l’engagement à vie.

"Je pense que ma génération (Y) aborde le mariage avec appréhension et se demande : ’est-ce que je vais y arriver ? Est-ce que je battrai les statistiques ?’", analyse la jeune femme de 27 ans. "Je me suis sentie appelée à utiliser la photographie comme un moyen de faire connaître ces couples solides", confie-t-elle.

"En tant que photographe de mariage, j’entends toutes sortes de premières fois. Le premier rendez-vous. Le premier baiser. La première fois qu’ils se disent ’Je t’aime’", poursuit l’artiste. "J’ai voulu montrer l’amour par l’autre extrémité de la chronologie : après des années ensemble, et des milliers de rendez-vous, de baisers et de ’Je t’aime’, plus tard".

Fascinée depuis l’enfance par les histoires d’amour, à commencer par celle de ses parents, elle s’est donc rendue chez ces couples sans les connaître, il y a quatre ans, les a photographiés et a écouté leurs histoires.

"L’amour est résistant"

Imprégnée de ces récits impérissables, de voyages scolaires en feu de mauvaises herbes et de rencontres arrangées en heureux hasards, toujours racontés avec une "lueur dans les yeux", Stephanie regarde les romances autrement.

"Cet amour porte une nouvelle résistance. L’épreuve du temps révèle ce que cela signifie d’aimer et d’honorer sa promesse pour le meilleur et pour le pire. Quand un couple vieillit ensemble, l’amour passe de quelque chose de tout beau, tout nouveau à quelque chose de raffiné et de préservé", résume-t-elle.

Le ciment du couple

Ce projet lui a permis de réaliser que "le début d’une relation est beaucoup moins important que la façon dont elle dure". Et pour elle, "chaque couple est unique" : pour certains, c’était une évidence, pour d’autres il a fallu se battre. L’amour dans les films de Hollywood est beaucoup trop facile, elle le déplore.
"Au final, ce qui dure, c’est l’effort et le cran", insiste-t-elle avant d’appeler à se "retrousser les manches pour préserver et polir nos histoires". Stephanie, qui poursuit son ambitieuse mission d’immortaliser l’amour, le vrai, résume son projet en citant Aristote : "Là où vos talents et les besoins du monde se rencontrent, là est votre vocation". Et apparemment, elle a bien trouvé la sienne.

Metronews.fr