Les images diffusées à l’époque où l’on distingue un soldat de la South African National Defence Force (SANDF) tentant, sous un déluge de tirs, de hisser un drapeau blanc ont durablement marqué les esprits : geste ambigu, oscillant entre capitulation formelle et supplique désespérée en faveur d’un arrêt des combats.

Pour nombre de militaires sud-africains déployés à Goma en janvier 2025, cet épisode demeure une cicatrice indélébile, une blessure morale appelée à hanter durablement les mémoires. Début janvier 2026, l’un d’eux livrait à la presse, par l’entremise du média spécialisé DefenseWeb, un témoignage d’une rare gravité.

Il y rappelait que le moral des troupes était initialement élevé, malgré la pénurie de moyens et l’insuffisance criante des équipements. Cet état d’esprit s’est toutefois effondré à la faveur des combats de la fin janvier, des pertes humaines enregistrées et du sentiment lancinant d’avoir été abandonnés au cœur d’un chaos incontrôlable.
Abandon, désordre et humiliation

Selon ce récit, la situation s’est dramatiquement détériorée à l’issue de quatre jours d’affrontements intenses avec l’AFC/ M23, entamés le 23 janvier 2025 et ayant coûté la vie à quatorze soldats sud-africains.

Les forces de la SANDF retenues en otage par les rebelles, vivaient dans des conditions de dénuement extrême, réduites à un unique repas quotidien, symbole d’un encerclement aussi militaire que logistique.

Le témoignage se fait particulièrement sévère à l’égard des Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC), pourtant censées constituer le pilier de l’appui aux troupes de la SAMIDRC. Loin de remplir ce rôle, certaines unités auraient failli à leur mission, allant jusqu’à collaborer avec l’ennemi, divulguant des plans opérationnels de la SADC et déshonorant, selon ces mots, l’uniforme qu’elles portaient.

Le soldat évoque un spectacle de désagrégation morale : affrontements internes pour s’approprier des uniformes, revente d’équipements militaires pour survivre, abandon précipité de positions sous le feu, comportements traduisant une rupture profonde avec l’éthique militaire et le sentiment patriotique.

La responsabilité, souligne-t-il, ne saurait toutefois être imputée aux seuls soldats congolais. Elle incombe, plus largement, aux autorités politiques de la RDC, accusées de négliger leurs propres troupes tout en allouant des sommes considérables au recours à des mercenaires, sapant ainsi toute cohésion et toute discipline durables.

Entre le 23 et le 27 janvier 2025, poursuit le récit, l’AFC/M23 a progressivement quitté les hauteurs pour converger vers Mubambiro, avec pour dessein manifeste d’encercler et de désarmer les forces de la SADC.

Les FARDC, en déroute, auraient abandonné armes, munitions et uniformes. La SANDF, quant à elle, serait parvenue à contenir temporairement l’offensive sous un feu nourri. Le 27 janvier au matin, un épisode singulier survient : une femme vêtue de blanc est envoyée par l’AFC/ M23 pour remettre, à la base sud-africaine de Sake, une lettre rédigée en français sollicitant un cessez-le-feu et affirmant l’absence de différend avec l’Afrique du Sud. En signe de respect de cette trêve, un drapeau blanc est hissé.

Cet acte, présenté comme un geste de bonne foi, sera néanmoins instrumentalisé. À Goma, des combattants de l’AFC/M23 pénétreront dans une base sud-africaine et après avoir infligé de lourdes pertes à la SANDF, tenteront d’imposer le récit d’une reddition sud-africaine ultime humiliation symbolique venant parachever un effondrement militaire et politique d’une rare brutalité.

La chute de Goma s’explique aussi par le sort tragique des contingents sud-africains de la SAMIDRC, pris au piège et sans marge de manœuvre