Première femme à avoir occupé le poste de Première ministre du Rwanda, elle reste un symbole de courage politique et de résistance face à un régime qui a préparé et mis en œuvre le génocide contre les Tutsi.

Née le 23 juin 1953 à Gikore, dans l’ancienne préfecture de Butare, Agathe Uwilingiyimana était fille de Ntibashirakandi Yuvenali et de Nyirantibangwa Saverina. Enseignante de formation, elle a notamment exercé au Groupe Scolaire Officiel de Butare avant d’entrer dans l’administration publique, puis en politique.

Elle se fait particulièrement remarquer au ministère de l’Éducation, où elle porte une vision résolument égalitaire de l’accès à l’enseignement, à contre-courant d’un système fondé sur la politique dite de la « répartition par quotas ».

Bien avant son entrée en politique, elle s’opposait déjà aux injustices observées dans le secteur éducatif et s’est activement engagée pour permettre à de nombreux enfants ayant quitté l’école de reprendre leur scolarité.

De mars 1989 à avril 1992, elle est directrice des petites et moyennes industries au ministère de l’Industrie et de l’Artisanat. Elle est ensuite nommée ministre de l’Enseignement primaire et secondaire du 16 avril 1992 au 16 juillet 1993. Le 17 juillet 1993, elle devient la première femme Première ministre du Rwanda, sous le régime de Juvénal Habyarimana, avec lequel elle entretient des désaccords profonds sur les politiques d’exclusion et de répression.

Malgré les tentatives de dissuasion, notamment celles affirmant que la politique n’était pas faite pour les femmes, Agathe Uwilingiyimana reste fidèle à ses convictions.

Selon sa nièce par alliance, Angélique Mpinganzima, elle refusait de se laisser enfermer par son origine ou par les obstacles sociaux. « Elle n’a jamais pensé en termes de lieu de naissance, de soutien à rechercher ou de personnes à solliciter. Elle croyait en ce qu’elle devait faire pour les autres et avançait sans peur », a-t-elle indiqué dans un entretien avec IGIHE.

Dans sa vie quotidienne, Agathe Uwilingiyimana était reconnue pour sa rigueur, son sens de l’organisation et son profond attachement aux valeurs humaines. Très disciplinée, elle planifiait minutieusement ses activités et respectait strictement le temps. Elle était également attachée aux traditions rwandaises, qu’elle respectait scrupuleusement dans sa vie familiale et sociale.

Engagée pour la promotion des femmes, elle a contribué à la création de l’association SERUKA, dédiée au développement des femmes et des jeunes filles, et a joué un rôle majeur dans la fondation de FAWE (Forum for African Women Education), une organisation panafricaine œuvrant pour l’éducation des femmes et leur participation aux instances de décision.

Agathe Uwilingiyimana est assassinée le 7 avril 1994, au lendemain de l’attentat contre l’avion du président Juvénal Habyarimana, survenu le 6 avril 1994. Elle figure parmi les tout premiers responsables politiques tués, au moment où le génocide contre les Tutsi commence de manière ouverte et systématique.

Sa famille apprend la nouvelle dans la stupeur, avant d’être elle-même pourchassée et accusée d’avoir « livré le pays ». Elle ne devra sa survie qu’à la fuite précipitée des milices Interahamwe, après l’annonce de l’arrivée des Inkotanyi à Save, permettant à certains membres de la famille de se réfugier au Burundi.

Mariée à Ignace Barahira depuis 1976, Agathe Uwilingiyimana était mère de trois enfants. Son héritage demeure vivant, notamment à travers les valeurs qu’elle a transmises aux générations suivantes.

Pour Angélique Mpinganzima, la leçon essentielle laissée par cette héroïne est claire : « Oser, ne pas avoir peur en tant que femme, et croire que ce que l’on entreprend peut réussir. Une leçon qui devrait inspirer toutes les femmes. »

Figure de courage, d’intégrité et de vision, Agathe Uwilingiyimana incarne l’une des pages les plus fortes de l’histoire politique et morale du Rwanda.

Première femme Première ministre du Rwanda, Agathe Uwilingiyimana reste un symbole de courage politique et de résistance face à un régime qui a préparé et mis en œuvre le génocide contre les Tutsi