Cette initiative audacieuse est le fruit d’une collaboration entre le gouvernement rwandais et la géante banque d’investissement technologique japonaise, SoftBank. Réalisé sous l’égide de HAPSMobile, Inc., le test a été effectué le 24 septembre 2023, tel que révélé conjointement par les partenaires le mardi 17 octobre.

Le projet pilote s’inscrit dans un accord plus vaste entre le ministère rwandais de la Technologie et de l’Innovation et SoftBank, visant à collaborer pour explorer des solutions technologiques innovantes pour connecter les citoyens rwandais à Internet.

Dans le cadre de cette expérience, l’équipement standardisé de la 5G a été adapté et installé sur une plateforme en haute altitude, comparable à un drone, connue sous l’acronyme HAPS (High Altitude Platform Station). Cette station a été positionnée à environ 25 kilomètres (16 miles) de la surface terrestre.

L’objectif principal de cette recherche était de déterminer la faisabilité d’offrir une connexion Internet 5G stable aux populations terrestres depuis un point d’émission aussi éloigné.

La réussite du test a été spectaculaire, la technologie de SoftBank ayant assuré une connexion ininterrompue pendant 73 minutes. Plus impressionnant encore, la 5G a facilité un appel vidéo Zoom entre un résident du Rwanda et un employé de SoftBank au Japon, le tout orchestré depuis la stratosphère.

Encouragées par les résultats prometteurs de ce test fondamental, les deux parties envisagent d’étendre l’utilisation commerciale de cette technologie. Les applications potentielles comprennent la fourniture d’Internet dans les établissements scolaires et les communautés rurales isolées.

La ministre de la Technologie et de l’Innovation, Ingabire Musoni Paula, s’est félicitée de cette avancée, soulignant l’importance de ce jalon dans le parcours technologique du Rwanda.

"Ce succès dans le déploiement de la 5G depuis la stratosphère est un signe encourageant. Cela représente un pas de géant vers la réduction de la fracture numérique et renforce notre engagement à introduire des solutions innovantes pour combler ce fossé", a-t-elle déclaré.

Au-delà de la vitesse de connexion, qui est estimée entre 10 et 100 fois supérieure à celle de la 4G, la 5G est saluée pour sa capacité à révolutionner divers secteurs.

Des opérations médicales réalisées à distance aux avantages dans l’automobile et l’intégration dans la vie quotidienne grâce à l’Internet des objets (IoT), les implications sont vastes. Un aspect remarquable de la 5G, est sa faible latence, réduisant le temps de chargement d’une page web à moins d’une milliseconde, un changement qualitatif pour l’expérience utilisateur.

En outre, la 5G offre la possibilité de connecter davantage d’appareils simultanément, ouvrant la voie à des innovations domestiques telles que des réfrigérateurs capables de signaler les changements de température ou la péremption des aliments, illustrant ainsi l’énorme potentiel de cette technologie pour améliorer la vie quotidienne.

La ministre de la Technologie et de l’Innovation, Ingabire Musoni Paula, s’est félicitée de cette avancée.

Le Rwanda est devenu le premier pays au monde à tester l’accès à l’Internet 5G via des équipements de télécommunication déployés dans la stratosphère