Cet événement est une collaboration entre l’Association Internationale de l’Eau (IWA), le gouvernement rwandais et la société rwandaise d’eau et d’assainissement (WASAC), et il rassemble environ 1 000 participants, incluant des décideurs, des entreprises de services d’eau, des universitaires, des technologues, ainsi que des représentants du secteur privé et de la société civile.

Ce congrès se déroule alors que 26 % de la population mondiale (soit deux milliards de personnes) n’ont pas accès à une eau potable sûre, et 46 % (3,6 milliards de personnes) manquent d’accès à des services d’assainissement gérés de manière sûre, selon les Nations Unies.

"Cette édition du congrès tombe à point nommé, alors que les économies développées et en développement sont confrontées aux problèmes d’approvisionnement en eau insuffisant, de services d’assainissement inadéquats, aux enjeux du changement climatique, à un manque de gouvernance appropriée parmi les organismes de l’eau, et à un investissement insuffisant pour accélérer l’infrastructure de l’eau et de l’assainissement", a déclaré le ministre de l’Infrastructure Jimmy Gasore, en ouvrant la conférence de cinq jours.

"Face à la situation actuelle du changement climatique, nous sommes appelés à travailler ensemble et à définir les solutions pour protéger cette ressource importante qui stimule le développement à différents niveaux."

Gasore a déclaré que l’eau est "le bien commun global le plus précieux de l’humanité", nécessaire à la production d’énergie, à l’agriculture, à la santé et à d’autres secteurs clés, et qu’elle devrait être au centre de l’agenda politique mondial.

"L’accès à une eau potable sûre et à un assainissement adéquat sont des droits humains, tout comme le droit à la nourriture et à un environnement propre et sain. Il est de notre devoir commun de faire respecter ces droits pour tous", a-t-il ajouté.

Tom Mollenkopf, président de l’IWA, a déclaré que le changement climatique est le principal problème auquel sont confrontés l’approvisionnement en eau et l’assainissement.

"Les grands enjeux de l’eau n’ont malheureusement pas changé ces dernières années", a déclaré Mollenkopf, "En tête de liste - et les gens commencent à se lasser d’en entendre parler car c’est un problème véritablement existentiel - ce sont les impacts du changement climatique. C’est l’un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés."

Le deuxième problème, selon lui, est la lenteur des progrès vers les Objectifs de Développement Durable (ODD) des Nations Unies, qui visent un accès universel et équitable à une eau potable sûre et abordable pour tous d’ici 2030.

"Nous sommes loin d’atteindre ces objectifs d’ici 2030", a-t-il dit.

Un autre problème majeur pour l’eau et l’assainissement est les implications de la croissance démographique, c’est-à-dire la croissance des villes et l’urbanisation, ainsi que la demande croissante en eau couplée aux problèmes des systèmes d’égouts.

Mollenkopf a appelé à une meilleure planification et à des approches flexibles pour construire des systèmes plus résilients.

Une augmentation de 70 % de la demande en eau dans les villes est prévue au cours des trois prochaines décennies, a déclaré Maimunah Mohd Sharif, directrice exécutive d’ONU-Habitat.

Les estimations montrent qu’en 2050, 1,9 milliard d’habitants urbains vivront avec des pénuries d’eau saisonnières, a-t-elle dit.

"Le changement climatique aggrave encore les défis liés à l’eau", a-t-elle déclaré.

"La bonne nouvelle, c’est que 75 % des villes et des infrastructures qui seront utilisées en 2050 ne sont pas encore construites", a noté Sharif, ajoutant que cela offre l’opportunité d’agir dès maintenant en fournissant de nouvelles solutions qui peuvent être adoptées assez rapidement pour entraîner un changement transformateur.

Elle a exhorté les participants au congrès à placer l’accès à l’eau et sa gestion au cœur du processus de planification urbaine et territoriale.

Le Congrès sur l’Eau et Développement de l’IWA 2023 est le deuxième à être organisé en Afrique après le Kenya en 2013. Alors que 82 % des ménages rwandais avaient accès à une eau potable propre en 2022, avec pour objectif du gouvernement d’atteindre 100 % d’ici 2024, l’IWA affirme que d’autres pays peuvent apprendre des pratiques du Rwanda.