Le parcours de 164,6 kilomètres, exigeant et technique, comprenait 11 tours ponctués de pentes abruptes et de pavés éprouvants, mettant à l’épreuve les meilleures coureuses du monde. Avec l’altitude, la chaleur et 3 350 mètres de dénivelé positif, la course promettait d’être impitoyable – et elle l’a été. Cent quatre participantes, représentant 44 nations, se sont élancées : seules les plus solides allaient résister.

Une course animée dès le départ

L’Autrichienne Carina Schrempf, seule représentante de son pays, a imprimé le rythme dès le début en prenant une échappée audacieuse avant la deuxième ascension de la Côte de Kigali Golf, creusant un écart de plus de trois minutes. Le peloton, composé notamment des équipes italienne et néerlandaise, observait et contrôlait le rythme.

En milieu de course, l’action s’est intensifiée : l’Espagnole Usoa Ostolaza a attaqué, contrée par la Hongroise Blanka Vas, suivie par la Belge Julie Van de Velde. Les Néerlandaises ont animé le rythme avec Yara Kastelijn, Femke de Vries et Shirin van Anrooij, cette dernière parvenant à se détacher seule avant d’être reprise à 55 kilomètres de l’arrivée.

Peu après, la Suissesse Noemi Rüegg et l’Espagnole Mireia Benito ont creusé un petit écart, tandis que l’Australie menait la poursuite. L’accélération incisive d’Amanda Spratt a littéralement éclaté le peloton, forçant les favorites à se découvrir. À 30 kilomètres de l’arrivée, la tenante du titre Anna van der Breggen avait déjà cédé, laissant Riejanne Markus comme dernier espoir pour les Pays-Bas.

Le trio de favorites se dessine

Avec le peloton à deux minutes, un groupe de tête décisif s’est formé : Vallieres, Fisher-Black, García, Markus, Antonia Niedermaier et d’autres ont consolidé leur avance. Derrière, la championne du monde du contre-la-montre Marlen Reusser, accompagnée de Silvia Malcotti puis de Elise Chabbey, a tenté de revenir, sans succès.

L’avant-dernière ascension de la Côte de Kigali Golf a vu l’Espagnole García lancer un véritable coup de semonce. Vallieres et la Néo-Zélandaise Fisher-Black ont suivi, formant un trio détaché. Niedermaier a recollé, Markus a tenté de s’accrocher, tandis que Chabbey a lancé la poursuite mais n’a pu combler l’écart.

L’attaque décisive

À moins de deux kilomètres de l’arrivée, sur les pavés de Kimihurura, Vallieres a réalisé le coup de sa vie. Consciente que le sprint de Fisher-Black serait redoutable, elle a lancé son attaque dès qu’elle a senti la fatigue dans le coup de pédale de la Néo-Zélandaise. Les pavés ont amplifié son avantage  ; en quelques secondes, elle était seule, s’éloignant tandis que les poursuivantes hésitaient.

Fisher-Black et García n’ont pu que regarder la Canadienne disparaître sous les acclamations assourdissantes du public rwandais. Derrière elles, le groupe de chasse s’est disloqué  ; la courageuse poursuite de Chabbey a fini par s’épuiser avant d’atteindre la ligne.

Une victoire historique et une arrivée émouvante

Vallieres a franchi seule la dernière rampe, invincible, levant le poing en franchissant la ligne d’arrivée, offrant ainsi au Canada son premier maillot arc-en-ciel dans la course sur route élite féminine.

Fisher-Black a terminé à 23 secondes pour l’argent, García à 27 secondes pour le bronze. Chabbey a pris la quatrième place à 41 secondes, Markus la cinquième à 57 secondes, tandis que Demi Vollering, grande favorite, pointait septième, à 1 min 34 s derrière le groupe de tête.

«  Les filles ont cru en moi, alors j’ai cru en moi-même  », a confié Vallieres après l’arrivée. «  Je ne voulais pas avoir de regrets. Je savais que je n’aurais probablement pas pu battre Niamh au sprint, alors dès que je l’ai vue fléchir, j’ai tout donné. C’était mon rêve de gagner, et maintenant c’est devenu réalité. C’est incroyable.  »

La Grande-Bretagne était totalement absente malgré ses six places. L’ancienne championne Lotte Kopecky a dû renoncer après une saison marquée par les blessures, et la Danoise Cecilie Uttrup Ludwig s’était également retirée plus tôt dans la semaine. Malgré tout, le plateau de qualité et la difficulté du circuit de Kigali ont offert un spectacle époustouflant, sacrant une nouvelle championne audacieuse.

Le Rwanda à domicile : courage mais déception

Pour le pays hôte, la journée fut pleine de courage mais aussi de frustration. Le Rwanda alignait quatre coureuses – Nirere Xaveline, Ingabire Diane, Irakoze Neza Violette et Nzayisenga Valentine – soutenues par un public passionné. Mais le rythme impitoyable et la technicité du parcours ont eu raison des locales, qui ont été distancées une à une et retirées de la course.

Course en ligne femmes élite : Top 10

1. Magdeleine Vallieres Mill (CAN) — 4 h 34 min 48 s

2. Niamh Fisher-Black (NZL) : + 23 s

3. Margarita García Canellas (ESP) : + 27 s

4. Elise Chabbey (SUI) : + 41 s

5. Riejanne Markus (NED) : + 57 s

6. Antonia Niedermaier (GER) : + 1 min 17 s

7. Demi Vollering (NED) : + 1 min 34 s

8. Kim Le Court de Billot (MRI) : + 1 min 34 s

9. Marlen Reusser (SUI) : + 1 min 34 s

10. Katarzyna Niewiadoma-Phinney (POL) : + 1 min 34 s

L’Espagnole Mavi García a remporté un bronze historique lors de la course sur route élite féminine

La Néo-Zélandaise Niamh Fisher-Black a livré une performance incroyable lors de la course sur route élite féminine pour décrocher la médaille d’argent