Parmi eux, Umutuzo Lodge se distingue par son emplacement exceptionnel sur les rives du lac Kivu, à proximité de l’île Napoléon et de l’île aux Singes, dans le secteur de Boneza.
Ce lodge, mis sur pieds a été développé par le Belge Philippe Velings, dont le défunt père soutenait, à travers l’organisation « Les Enfants du Père Martin », les orphelins et les veuves du génocide contre les Tutsi de 1994.
Dans une interview accordée à IGIHE, Velings a expliqué avoir découvert le Rwanda pour la première fois en 2018, lorsqu’il accompagnait sa mère à la cérémonie de remise de diplômes d’un étudiant parrainé par ses parents, son père étant décédé quelques années plus tôt d’un cancer.
« Ce voyage m’a amené ici. Je suis venu pour la remise de diplômes et pour soutenir ma mère après la perte de mon père », confie-t-il.
Séduit par la beauté naturelle du pays, il a d’abord pensé à investir dans les drones, son domaine de compétence, avant qu’un voyage à Boneza ne lui fasse changer d’idée.
« J’ai découvert cet endroit au bord du lac Kivu. Boneza m’a vraiment touché. Enfant, je rêvais de finir mes jours dans les Alpes, mais j’ai pensé : pourquoi pas ici ? »
De retour en Belgique, l’idée ne l’a pas quitté. En 2019, il a appris que le Rwanda Day aurait lieu à Bonn, en Allemagne, avec la participation de hauts responsables rwandais, dont le Président Paul Kagame.
Encouragé par des amis rwandais et burundais, qui présentaient le Rwanda Day comme un forum unique favorisant le dialogue entre les Rwandais, leurs amis et les dirigeants du pays, Velings a décidé d’y participer, d’autant que Bonn n’était qu’à 90 minutes de route de Bruxelles.
« Je m’y suis rendu sans grandes attentes, mais ce que j’y ai vécu fut remarquable : les prestations culturelles, les allocutions des ministres, et surtout l’opportunité d’entendre le Président s’exprimer directement. L’ouverture avec laquelle il répondait aux questions était sans équivalent par rapport à ce que j’avais pu constater chez d’autres dirigeants », a‑t‑il affirmé.
L’événement, qui a rassemblé plus de 4 000 personnes, a renforcé sa confiance dans le leadreship et l’avenir du Rwanda.
« Ce jour-là a tout décidé », se souvient Velings. « Je suis reparti plein d’énergie et j’ai dit à mes amis : “S’il y a un vol demain, je prends place.” Deux semaines plus tard, j’ai déménagé au Rwanda de façon permanente. Je suis retourné brièvement en Belgique pour régler quelques affaires, puis je suis revenu en novembre 2019. Il n’y a eu aucune hésitation. »
Aujourd’hui, Umutuzo Lodge, qui fête sa septième année, propose des hébergements, des excursions en bateau vers les îles du lac Kivu, des sports nautiques et des expériences culturelles telles que la fabrication traditionnelle de bière de banane, l’apiculture, l’artisanat et la danse Intore.
« Ce n’est pas seulement un lodge, c’est une maison où les invités sont accueillis comme des membres de la famille », précise Velings.
Par ailleurs, l’entreprise emploie actuellement 18 personnes locales et contribue au développement économique de la région. « Nous ne sommes pas riches, mais nous participons au développement local à notre manière », souligne le Belge, qui salue également les efforts du Rwanda Development Board pour faciliter les investissements touristiques.
« C’est le type de leadership en lequel je crois : des dirigeants à l’écoute des citoyens et qui inspirent l’optimisme pour un avenir meilleur », a-t-il affirmé.
Philippe Velings indique en outre qu’environ 90 % des clients viennent d’Europe, principalement de Belgique et de France, ainsi que des États-Unis.
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