Dans une interview exclusive accordée à IGIHE, le directeur commercial Fouad Caunhye s’est dit fier de cette distinction Skytrax, la qualifiant de « témoignage de tous ces petits éléments — les rouages et engrenages — qui s’assemblent avec précision ».

Il a précisé que ce prix, reçu au célèbre Musée de l’Air et de l’Espace lors du Salon du Bourget, le 17 juin 2025, reflète non seulement l’excellence du service de RwandAir, mais aussi son rôle stratégique pour connecter le Rwanda aux marchés mondiaux et promouvoir la marque nationale sur la scène internationale.

« C’est une distinction majeure qui rejaillit sur le pays, la confiance que le gouvernement rwandais et les autorités placent en nous. Notre équipe de tout juste plus d’un millier d’employés forme un pont qui relie le Rwanda au monde et le monde au Rwanda », a déclaré le directeur commercial, en poste chez RwandAir depuis six mois.

« Cela est lié à des secteurs comme le tourisme, l’économie et la demande des entreprises, garantissant la fluidité des échanges commerciaux entre le pays et le reste du monde. Cela permet aussi à la marque Rwanda de voyager sur nos ailes vers le monde entier », a-t-il ajouté.

La compagnie entend maintenir cette dynamique grâce à une stratégie ambitieuse d’expansion de sa flotte. Caunhye a confirmé l’acquisition d’un quatrième Airbus A330 d’ici août 2025, ainsi que l’arrivée de deux Boeing 737 prévus pour août et septembre.

Ces nouveaux appareils devraient augmenter de 15 à 20 % le nombre de sièges-kilomètres offerts (ASK) par RwandAir. Toutefois, Caunhye a précisé que cela reste insuffisant face à une demande africaine en forte croissance, estimée entre 12 et 14 % par an, bien au-dessus de la moyenne mondiale de 3 à 4 %.

De nouvelles destinations sont également au programme, avec Mombasa et Zanzibar prévues pour la fin de l’année 2025, et Djeddah attendue début 2026. Ces ouvertures visent à renforcer le hub de RwandAir à Kigali, idéalement situé pour connecter l’Afrique de l’Est, de l’Ouest et australe, ainsi que des villes européennes et moyen-orientales clés comme Londres, Paris, Doha et Dubaï.

«  Nous sommes encore loin d’atteindre un équilibre complet  », a reconnu Caunhye, mais la compagnie aérienne se développe de manière stratégique pour capter des parts de marché essentielles dans une région où la demande est solide mais la concurrence féroce.

Relever les défis de l’aviation africaine

Opérer en Afrique présente des défis uniques, allant des coûts d’exploitation élevés aux perturbations géopolitiques. Caunhye a souligné la relation inverse entre la durée des vols et la rentabilité  : «  Plus on vole loin, plus les marges se réduisent.  »

Contrairement aux compagnies qui opèrent sur de vastes marchés domestiques comme les États-Unis ou la Chine, RwandAir dépend fortement des liaisons long-courriers, son vol le plus court vers Nairobi ou Entebbe durant environ 90 minutes. Cela augmente les coûts de carburant, d’équipage et de maintenance, comprimant les marges dans un marché où le prix des billets est souvent composé à 30-50 % de coûts qui ne dépendent pas de la compagnie, comme les taxes aéroportuaires et les redevances de survol.

Des perturbations récentes, telles que la fermeture de l’espace aérien de la République démocratique du Congo ou encore la frappe de l’Iran sur une base américaine au Qatar, ont mis à l’épreuve la résilience de RwandAir. Caunhye a insisté sur l’importance d’une reprise rapide, visant à résoudre les perturbations en moins de 24 heures pour maintenir la confiance des passagers.

La compagnie s’adapte également en renforçant son réseau en Afrique de l’Est et en s’appuyant sur des partenariats, comme celui avec Qatar Airways, pour étendre sa portée sans dépendre uniquement de sa propre flotte.

Lors de l’entretien, Caunhye a également révélé que la viabilité financière reste un objectif pour RwandAir qui, comme de nombreuses compagnies publiques africaines, fait face à une concurrence intense et à une hausse continue des coûts.

Caunhye a reconnu que la compagnie «  n’est pas encore à l’équilibre  » mais qu’elle est en bonne voie pour l’atteindre en doublant sa flotte dans les cinq prochaines années.

Cette expansion s’aligne sur l’achèvement attendu du nouvel aéroport international de Bugesera, conçu pour accueillir entre 8 et 10 millions de passagers par an, contre 1 à 3 millions pour l’actuel aéroport de Kigali.

«  Le nouvel aéroport de Kigali sera un véritable catalyseur  », a déclaré Caunhye, positionnant RwandAir pour rivaliser avec les principaux hubs aériens du continent.

Conquérir le marché du fret

RwandAir s’intéresse également au marché du fret africain, encore largement inexploité. Exploitant un Boeing 737 cargo, la compagnie ambitionne de transporter les produits premium du Rwanda — café, thé et autres marchandises — vers les marchés de Chine, d’Inde, du Moyen-Orient et d’Europe. Des discussions sont en cours pour l’acquisition d’un avion cargo gros-porteur capable d’effectuer des vols de sept à huit heures afin de garantir la livraison de produits frais sur les marchés internationaux.

Le directeur commercial a également souligné que des partenariats stratégiques, notamment avec Visit Rwanda et la Basketball Africa League (BAL), contribuent à la croissance de RwandAir tout en promouvant le Rwanda comme une destination touristique haut de gamme.

«  Nous contribuons à leur succès, et eux au nôtre  », a déclaré Caunhye, mettant en avant la synergie avec les secteurs de l’hôtellerie et du tourisme rwandais.

Caunhye a par ailleurs insisté sur l’investissement continu de la compagnie dans ses effectifs, notamment à travers le programme de formation de pilotes cadets. Il a décrit cette initiative comme une opportunité pour les jeunes Rwandais de devenir «  les ambassadeurs de ce pays ambitieux  », porteurs d’un professionnalisme appelé à façonner l’avenir de l’aviation pour les générations à venir.

Le directeur commercial Fouad Caunhye a exprimé sa fierté pour la distinction Skytrax, la qualifiant de « témoignage des nombreux rouages qui fonctionnent avec précision »