Selon le coordinateur du programme de culture des fruits et légumes au sein du RAB, Assinapol Ndereyimana, dans un entretien accordé au journal "The New Times", les essais sur la vigne ont débuté en mai 2022. Il précise que ces travaux portent sur deux principales catégories de production : les raisins de table et les raisins destinés à la fabrication de vin.

Les variétés actuellement testées comprennent notamment le ’Brisktaler Muskateler’ (blanc), le ’Muscat Blue’ (rouge), ainsi que la variété locale connue sous le nom d’« Isabella ». Bien que le ’Brisktaler Muskateler’ soit utilisé pour la production de vin blanc, il peut également être consommé comme raisin de table.

Assinapol Ndereyimana souligne le fait que ces recherches sont encourageantes, bien qu’encore à un stade initial, indiquant que si les résultats s’avèrent concluants, une phase d’extension des plantations est prévue à partir du début de l’année 2027, en commençant par de petites superficies qui seront progressivement élargies.

Le ’Muscat Blue’, de couleur rouge foncé, est principalement utilisé comme raisin de table, mais aussi pour la production de jus et de vin, l’un de ses principaux avantages étant sa meilleure résistance aux maladies par rapport à d’autres variétés de vigne.

Sur le plan agronomique, la vigne nécessite généralement environ trois ans avant de produire ses premiers fruits, avec un rendement initial faible qui augmente progressivement.

« La troisième année, le rendement peut atteindre 2,5 tonnes par hectare. C’est normal car les plants sont encore jeunes », explique Ndereyimana, ajoutant que c’est autour de la cinquième année que la production se stabilise, pouvant atteindre jusqu’à 10 tonnes par hectare.

Entre 2017 et 2020, le Rwanda a importé environ 4 000 tonnes de raisins, pour une valeur estimée à 5,6 millions de dollars américains, selon les données du RAB. Le développement de la viticulture locale permettrait ainsi de réduire significativement ces importations, de limiter les sorties de devises et d’accroître les opportunités d’exportation, notamment dans le secteur du vin.

Sur le terrain, des initiatives privées émergent déjà. Théogène Ntampaka, entrepreneur dans la filière viticole et fondateur de la société Isimbi Industries Ltd dans le district de Huye, a lancé la culture de la vigne en 2013 avec 1 000 plants. Il atteint aujourd’hui une production de trois tonnes par hectare et réalise deux récoltes par an.

Cet entrepreneur travaille actuellement à la mise en place d’une unité de production de vin rouge, dont l’achèvement est attendu prochainement. Toutefois, il souligne que l’accès à des terres suffisantes constitue un frein majeur au développement de la filière.

« J’ai essayé de cultiver la vigne dans les districts de Huye et Rwamagana sur environ deux hectares. Pour développer cette activité, il faudrait au moins 50 hectares, avec la participation d’autres agriculteurs », affirme-t-il.

Par ailleurs, les autorités rwandaises indiquent qu’un projet intégré est en cours de développement, combinant la culture de la vigne, la production de vin et la promotion du tourisme.

Selon Assinapol Ndereyimana, le Rwanda présente des conditions climatiques favorables à la viticulture, avec des températures modérées comprises entre 21°C et 27°C, idéales pour une bonne maturation des raisins et une qualité optimale de la production.

Le Rwanda, via le RAB, mène des recherches sur de nouvelles variétés de raisins afin de développer une filière viticole commerciale dans le pays