Un détenu allume une flamme bleu pâle sous l’une des 10 poêles massives dans une cuisine de la prison dans l’Est du Rwanda pour commencer à préparer un repas de maïs et de haricots pour les détenus.

La cuisine dans la prison de Nsinda fonctionne maintenant par Biogaz, une ressource renouvelable, les déchets de près de 8.000 détenus mélangés avec le fumier des vaches.

Le Rwanda a installé des centrales biogaz dans toutes ses 14 prisons, une petite partie du plan de la nation d’Afrique centrale à l’utilisation des énergies renouvelables plutôt que le charbon et le bois qui fournit 85 % de ses besoins énergétiques.

Il envisage de lancer l’utilisation du biogaz dans les foyers rwandais, où seulement 14 % de la population a actuellement accès à l’électricité, annonce le ministère des infrastructures et de l’Énergie.

« Avant d’utiliser le biogaz, nous avons utilisé 1 milliard de francs rwandais (1,7 millions de dollars) pour acheter du bois de chauffage chaque année. Après l’utilisation du biogaz, nous avons réduit ce montant de 85 % », déclare à Reuters Emmanuel Ndori, directeur de production de biogaz dans les prisons du Rwanda.

Alors que le bois est encore utilisé pour fournir un quart de besoins en énergie des prisons, il est prévu dans la phase suivante que des poêles à tourbe soient utilisées dans toutes les prisons rwandaises dans un proche avenir.

« En 2013, il n’y aura plus de bois de chauffage dans les prisons », a t-il ajouté.

Le biogaz est un mélange de méthane et de dioxyde de carbone provenant de la fermentation des déchets alimentaires, agricoles et des excréments d’animaux domestiques qui peuvent être transformés en électricité et en chaleur.

Le Rwanda prévoit de générer 1000 mégawatts d’énergie d’ici 2017, en grande partie de l’énergie hydroélectrique, l’extraction du gaz méthane et les énergies renouvelables telles que le biogaz.

Les grands investisseurs commencent à manifester de l’intérêt eux aussi. En Septembre, une industrie de l’Egypte Orascom Construction a annoncé son intention d’investir jusqu’à 130 millions de dollars au Rwanda dans les trois à quatre prochaines années pour construire une centrale électrique de gaz méthane en vue de produire 50 mégawatts.

L’énergie renouvelable comme l’énergie solaire, la géothermie et le biogaz sont considérées comme une solution pragmatique pour un pays qui manque d’une infrastructure d’alimentation énergétique et qui n’a, ni de pétrole, ni de réserves de gaz naturel.

La production installée a été seulement de 69 MW à la fin de 2009. Ce devrait monter jusqu’à 130 MW d’ici la fin de 2012.

 « Le Rwanda dépend des ressources naturelles, nous n’avons pas d’essence. En même temps, nous nous sommes engagés à nous tirer de la pauvreté et nous voulons nous développer de façon durable », a déclaré Rose Mukankomeje, directrice générale de l’agence rwandaise de protection de l’environnement (REMA sigle en anglais).

Photo : cuisson des maïs par Biogaz dans la prison de Nsinda