Cette étude a été menée dans le sud du Rwanda par Aterian PLC, une entreprise britannique, en collaboration avec Rio Tinto, déjà actif dans l’exploitation minière dans le pays.

Aterian exerce ses activités dans plusieurs pays, dont le Rwanda, le Botswana et le Maroc, et se concentre principalement sur la recherche et l’extraction de minerais.

Dans un communiqué publié ce jeudi 10 juillet 2025, Aterian PLC a annoncé que ses recherches ont révélé la présence au Rwanda d’un gisement de lithium de tout premier ordre en termes de qualité.

Cette étude a été réalisée à partir de 2 274 échantillons prélevés sur différents sites. Elle a permis de mettre en évidence la présence de composés dits pathfinder ainsi que de spodumène, minéral fréquemment associé au lithium.

Dans le cadre de ces recherches, un forage profond, baptisé MWOG0002, a été effectué. À une profondeur de 174,6 mètres, des concentrations de lithium de différents niveaux, dont certaines de haute teneur, ont été détectées.

Ce forage a été réalisé sur deux sites, mais il est prévu d’étendre les travaux à une douzaine de zones supplémentaires.

Le Directeur général d’Aterian PLC, Simon Rollason, s’est réjoui de ces résultats, qu’il considère comme une avancée majeure.

« Nous sommes satisfaits des résultats de ce forage préliminaire, qui ont mis en évidence la présence de minéraux de spodumène présentant des indices de lithium […] Cette fois-ci, nous avons identifié ces composés dans le forage MWOG0002, ce qui témoigne de la présence d’un lithium de très haute qualité. » a-t-il indiqué.

« Bien qu’un travail supplémentaire soit nécessaire pour évaluer l’ampleur du projet et ses prochaines étapes, ces premiers résultats constituent une base prometteuse pour poursuivre nos activités d’exploration au Rwanda. » a-t-il ajouté.

Le lithium a commencé à être évoqué au Rwanda en 2020 ; cette même année, sa valeur sur le marché international a commencé à grimper en flèche, passant de 44 090 dollars la tonne en 2022 à 61 520 dollars en 2023.

En août 2023, les activités de prospection minière ont été intensifiées grâce à la signature d’un accord réunissant les entreprises Aterian PLC, RIO Tinto Mining and Exploration Ltd et Kinunga Mining Ltd.

Cet accord prévoyait la recherche et l’exploitation de gisements de lithium ainsi que d’autres minerais potentiellement présents sur une superficie de 2 750 hectares située dans la Province du Sud.

Le lithium est un minerai découvert en 1817 par Johan August Arfvedson. Il est utilisé dans la fabrication de nombreux produits, notamment les batteries de téléphones, d’ordinateurs portables, d’appareils photo et d’autres équipements technologiques.

Avant 2020, peu de personnes connaissaient réellement la valeur de ce minerai, d’autant plus que son prix était relativement bas. En décembre de cette année-là, un kilo de lithium se vendait environ 9 dollars (9 000 francs rwandais), contre 20,5 dollars en janvier 2018.

La baisse de la valeur de ce minerai s’explique principalement par l’importante quantité mise sur le marché en 2020, coïncidant avec la pandémie de COVID-19.

L’année 2021 a en revanche été une véritable aubaine pour les acteurs du commerce du lithium, puisque son prix a grimpé de plus de 600 %, atteignant 78 000 dollars (plus de 78 millions de francs rwandais) la tonne en avril de la même année.

Cette envolée du prix du lithium est surtout due à l’essor de la production de véhicules électriques, qui nécessitent de grandes batteries à longue autonomie.

En 2021, diverses industries ont vendu 6,6 millions de voitures électriques, soit le double des ventes réalisées en 2020.

Les experts du secteur minier estiment que le lithium restera une ressource très prisée, car le nombre de véhicules électriques produits ne cesse d’augmenter. On prévoit ainsi qu’en 2030, plus de 26 millions de voitures électriques auront été vendues.

Actuellement, parmi les principaux pays exportateurs de lithium figurent le Chili, la Chine, les Pays-Bas, la Corée, l’Allemagne et la Belgique.

En 2020, le Rwanda a annoncé que ses premières recherches préliminaires avaient également révélé la présence de ce minerai sur son sol, notamment dans le district de Ngororero où il a été signalé pour la première fois.

La société 'Aterian PLC' a annoncé que ses recherches préliminaires ont révélé la présence au Rwanda d’un gisement de lithium de très haute qualité