Un seul petit moustique peut gâcher une soirée d’été ou causer la plus agaçante des insomnies. Mais surtout, les moustiques peuvent transmettre des maladies plus ou moins graves selon les zones géographiques. Tout ce qu’il faut savoir.

Entre l’apparition du moustique tigre dans l’Hexagone et la recrudescence sur la planète de maladies transmises par ces insectes, comme le chikungunya ou le virus Zika , les moustiques sont actuellement l’objet de toutes les attentions, scientifiques et médiatiques. « Les maladies ne sont pas nouvelles, mais leur expansion géographique actuelle est sans précédent, notamment du fait de la rapidité des moyens de transport, explique le Pr Éric Caumes, infectiologue et président du Comité des maladies liées aux voyages et des maladies d’importation. Quand il fallait plusieurs jours de bateau pour aller d’un endroit à un autre, en arrivant à destination, votre organisme avait largement eu le temps d’éliminer le virus. Alors que maintenant, lorsque vous descendez d’avion quelques heures plus tard à l’autre bout du monde, le virus est toujours présent dans votre sang. Vous vous faites piquer par un moustique, et ça y est : le cycle de transmission est parti. »

Les moustiques, vecteurs de maladies

Les moustiques sont en effet des vecteurs de maladies : c’est en piquant une personne saine après avoir piqué une personne malade que le moustique (exclusivement la femelle) dépose dans son sang le virus ou le parasite responsable. Et ces insectes sont parfaitement capables de s’adapter à de nouvelles conditions environnementales.

« Le moustique tigre, par exemple, est à l’origine un insecte des zones tropicales, mais il s’est adapté à notre climat. Ses œufs ont la capacité de se mettre en dormance pendant l’hiver pour éclore au printemps. Cette faculté génétique lui permet de survivre dans le milieu tempéré, qui n’était pas son milieu originel », précise Fabrice Chandre, entomologiste et directeur du Centre national d’expertise sur les vecteurs.

Chikungunya , dengue , virus Zika ... sont des maladies transmissibles par le moustique tigre (Aedes albopictus), originaire des forêts tropicales d’Asie du Sud-Est, et aujourd’hui implanté dans quelque 30 départements de France métropolitaine, du Var au Bas-Rhin en passant par la Vendée. Mais « il semble que cette espèce assure une transmission moins efficace que son cousin Aedes aegypti. En France métropolitaine, nous n’avons pas observé plus d’une dizaine de cas groupés de chikungunya ou de dengue. Nous ne sommes visiblement pas face à un haut potentiel épidémique », rassure le Pr Caumes.

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