Un tête à tête avec les gorilles, puis un safari dans l’Akagera suivi d’un trek dans la forêt tropicale de Nyungwe, avant la découverte des plantations de thé et quelques jours de farniente au bord du lac Kivu : la beauté de la nature à l’abri d’un tourisme de masse, c’est aussi cela le Rwanda.

Cerise sur le gâteau, dans ce petit pays à peine plus grand que l’Auvergne, "il est possible de tout voir en une semaine", affirme Maurice Twahira, responsable de la communication du Rwanda Development Board (RDB). Un atout considérable qui reste, de l’avis même des Rwandais, très inexploité. Mais cela est en train de changer.

Le tourisme est devenu le plus grand pourvoyeur de devises du pays
"Depuis dix ans, nous avons une véritable stratégie de développement du tourisme", affirme Maurice Twahira. Et ces efforts commencent à porter leurs fruits : en 2012, le Pays des Mille collines a attiré plus d’un million de visiteurs, soit quarante fois plus qu’en 2004, et ce tourisme a généré quelque 281,8 millions de dollars de recettes. L’année suivante, celles-ci ont encore fait un bond de 4%, pour atteindre 293,6 millions de dollars.

A l’heure actuelle, le tourisme est ainsi le plus grand pourvoyeur de devises du pays. Et cette manne devrait encore s’accroître dans les années à venir, notamment grâce à des réformes favorables. La mise en place en janvier dernier d’un visa unique pour se déplacer librement entre le Kenya, l’Ouganda et le Rwanda, en est une. Mais il y a encore beaucoup à faire.Des infrastructures à améliorer

Jusqu’à présent, le pays misait essentiellement sur son attraction phare : les gorilles des montagnes. Des efforts considérables ont été déployés pour rendre cette rencontre incontournable, et le Rwanda en tire aujourd’hui la moitié de ses revenus issus du tourisme. Malheureusement, cette escapade au coeur du parc national des Virungas reste encore, pour la plupart des voyageurs, la seule halte faite au Rwanda avant leur départ en safari au Kenya ou en Tanzanie.

L’idée est désormais d’inciter les visiteurs à rester plus de deux jours dans le pays pour découvrir ses autres richesses. En 2011, le Rwanda et l’African Parks Conservation d’Afrique du sud ont ainsi investi conjointement 12 millions d’euros dans le développement du parc de l’Akagera, dans l’est du pays. Objectif clairement affiché : faire du parc une "destination touristique de classe mondiale".

La même année, le RDB inaugurait dans l’est du pays le sentier de randonnée "Congo Nile Trail" qui offre, sur plus de 200 kilomètres, des vues imprenables sur le lac Kivu (où le tourisme de plaisance se développe tout doucement) et le parc national de Nyungwe.

Ce dernier, situé au sud-ouest du pays, constitue large forêt tropicale humide d’Afrique, et abrite plus de 1068 espèces de plantes, 278 espèces d’oiseaux dont 24 endémiques et 13 espèces de primates.