Tour d’horizon des forces en présence avant le coup d’envoi de la 20e Coupe du monde, ce jeudi à Sao Paulo, avec Brésil-Croatie.

Alors que la Coupe du monde débute, ce jeudi à Sao Paulo, avec l’entrée en lice du Brésil face à la Croatie, le tour d’horizon des forces en présence laisse augurer une compétition incertaine. Pour le retour du Mondial en Amérique du Sud pour la première fois depuis 1978, les sélections européennes devront d’abord s’adapter à un environnement qui ne leur est pas familier pour espérer aller au bout.

Sous la moquette, la colle sera à peine séchée. Sans parler des nombreuses infrastructures extérieures qui ne seront pas sorties de terre (routes, ponts, aéroports), le Brésil n’a finalement pas totalement rattrapé le retard accumulé dans la construction de quelques-unes de ses enceintes de la Coupe du monde 2014. Il l’a aménagé. Entre ce qui était promis sur le papier et ce qui a été livré, la différence est parfois flagrante.

La Seleçao archi-favori

Sélection brésilienne est la plus titrée au monde avec 5 étoiles sur le maillot. Le Brésil part évidemment en immense favori du deuxième Mondial organisé sur son sol après celui de 1950. Soixante-quatre ans après le « Maracanazo » -une défaite au Maracana contre l’Uruguay privant le pays de son premier titre de champion du monde-, un deuxième échec à domicile de la Seleçao serait vécu comme une terrible humiliation pour les 200 millions de Brésiliens. « Nous avons l’obligation de gagner le titre. On n’organise pas la Coupe pour être troisième ou quatrième », a admis son sélectionneur Luis Felipe Scolari. Pour son premier Mondial, Neymar (22 ans) incarne tous les espoirs du pays du football.

Espagne là aussi et à ne pas négliger

Championne du monde en titre et doubles championnes d’Europe, l’Espagne est à ce jour la seule nation du vieux-continent à avoir réussi à s’imposer hors de ses bases naturelles (en 2010 en Afrique du Sud). Sa capacité à réaliser le doublé au Brésil a été remise en question par sa lourde défaite (0-3) contre la Seleçao en finale de la Coupe des confédérations l’an passé. En dépit du vieillissement de ses cadres, notamment celui de son cerveau Xavi, l’usure du pouvoir ne semble pas gagner cette sélection expérimentée et rodée aux exigences du très haut niveau (les 23 espagnols ont tous disputé la dernière édition de la Ligue des champions).

Un record pour Klose ?

Demi-finaliste des deux dernières Coupe du monde, l’Allemagne peut s’appuyer sur une génération exceptionnelle arrivant à maturité. La Mannschaft pourra aussi compter sur son vieux grognard Miroslav Klose pour forcer la décision. L’attaquant allemand, qui vient de battre le record de Gerd Müller en inscrivant son 69e but en sélection, peut aussi devenir le meilleur buteur de l’histoire Coupe du monde devant le Brésilien Ronaldo (15 réalisations). Pour soulever le trophée pour la première fois depuis 1990, les Allemands devront néanmoins s’extirper d’un groupe très dense où les Etats-Unis, la Ghana, et surtout le Portugal, même si sa vedette Ronaldo paraît diminuée, vont lui donner du fil à retordre.

Sao Paulo revoit ses ambitions à la baisse

De 68 500 places assises promises, le stade est passé à 61 600. Une configuration qui n’a pas connu de test ! Le dernier s’est déroulé le 1er juin (un Corinthians - Botafogo) devant 37 119 spectateurs. La 4e tribune, qui devrait être démontée après la compétition, n’a pas été ouverte pour des raisons de sécurité. Une 3e l’a été à moitié. Jeudi, pourtant, les 61 600 spectateurs prévus auront bien leur place pour la cérémonie d’ouverture et le lancement de la compétition. Dos au mur, les autorités ont enfin validé un accès sécurisé aux tribunes temporaires. Et la résistance des sièges a été testée... avec des sacs de sable.