Quatre navires des garde-côtes chinois ont fait vendredi matin une incursion de quelques heures dans les eaux territoriales entourant des îles contrôlées par le Japon en mer de Chine orientale et revendiquées par Pékin, a annoncé Tokyo.

Bien que la Chine envoie régulièrement des navires gouvernementaux autour des îles Senkaku, revendiquées par Pékin sous le nom de Diaoyu, c’est la première fois qu’elle y dépêche des bâtiments appartenant à cette unité.

"Nous avons exigé leur départ de nos eaux territoriales", a indiqué un porte-parole des garde-côtes nippons.

Les quatre navires ont effectivement quitté la zone au bout de trois heures, vers 13H30 locales (04H30 GMT).

Le 24 juillet, quatre navires des garde-côtes chinois s’étaient également approchés des eaux territoriales des Senkaku.

Cette semaine, la presse chinoise a annoncé le regroupement de plusieurs unités maritimes (administration des pêches, douanes, surveillance maritime) sous l’appellation unique d’un corps de garde-côtes.

Ce changement risque potentiellement d’accroître le nombre de navires armés dans cette région, où certains redoutent, notamment aux Etats-Unis, un incident sérieux entre Japonais et Chinois.

"Maintenant qu’ils naviguent sous le label "garde-côtes", ces navires seront autorisés à embarquer un armement léger", indique Arthur Ding, un chercheur universitaire de Taïwan.

Les relations sino-nippones sont actuellement au plus bas. La Chine envoie régulièrement des navires dans la zone Senkaku/Diaoyu, mais aussi ponctuellement des avions, depuis que le Japon a nationalisé en septembre 2012 trois des cinq îles de cet archipel en les achetant à leur propriétaire privé japonais.

Cette initiative avait déclenché une semaine de manifestations antijaponaises, dont certaines violentes, dans de nombreuses villes de Chine.

Pékin avait même annulé les festivités prévues à l’automne 2012 et qui devaient marquer le 40ème anniversaire de la normalisation des relations entre les deux pays.

7sur7.be