Après presque deux cents ans de bons et loyaux service, le stéthoscope est en passe de devenir "has been". Des appareils miniatures à ultrasons pourraient bien les détrôner, estiment un professeur américain de cardiologie.

Dans l’esprit collectif, l’image du médecin est indissociable de la blouse blanche et du stéthoscope. Pourtant il se pourrait bientôt que les praticiens délaissent leur plus fidèle compagnon au profit d’une technologie plus moderne.

Depuis son invention en 1816 par le docteur René Laennec, le stéthoscope est devenu au fil des décennies un incontournable de la panoplie du médecin. D’abord liasse de papiers roulés, puis tout de bois constitué, il faut attendre véritablement 1851 pour que les médecins puissent tester les premiers modèles bi-auriculaires (deux oreilles) afin d’écouter les sons internes de leurs patients (cœur et poumons). De nos jours, l’instrument que l’on connaît se compose d’une membrane, reliée à deux tubes souples en caoutchouc, qui lorsqu’elle est mise en vibration par les sons corporels, permet de donner plusieurs informations sur l’état de santé de la personne auscultée.

Un appareil novateur mais encore coûteux

Le système est ingénieux, alors pourquoi les médecins devraient-ils s’en séparer ? La nouvelle technologie profite aussi au corps médical et les bons vieux stéthoscopes se font peu à peu voler la vedette par de petits appareils portatifs à ultrasons, plus performants et plus pratiques. C’est du moins ce qu’assure le Dr Jagat Narula, professeur de cardiologie à l’école de médecine de Mount Sinai (New York, USA).

Dans la revue de la Fédération mondiale pour le cœur Global Heart, le spécialiste explique que les "nouveaux" stéthoscopes utilisés la nouvelle génération de médecins sont plus précis que les classiques. Ils peuvent diagnostiquer des problèmes cardiaques ou pulmonaires sans risque d’erreur de diagnostic. Quant au design de ces stéthoscopes à ultrasons, ils s’inscrivent dans la tendance actuelle. "Plusieurs constructeurs proposent des échographes portables à peine plus gros qu’un paquet de cartes à jouer, avec une technologie et des écrans inspirés des smartphones modernes."

Les prédictions du Dr Narula sur l’avènement du stéthoscope du XXIe siècle se heurtent toutefois à une réalité matérielle. L’obtention de cette technologie reste encore un luxe pour les cabinets médicaux : les appareils actuels coûtent de 8 000 à 10 000 $ (entre 5848 et 7310 euros).

Source : Top Santé