La police américaine a arrêté un suspect mercredi qui serait à l’origine d’une lettre contenant du poison envoyée au président Barack Obama, a annoncé mercredi le département de la Justice.

"Aujourd’hui vers environ 17H15 (22H15 GMT), les agents du FBI ont arrêté Paul Kevin Curtis, un individu soupçonné d’être à l’origine de l’envoi de trois lettres qui contenaient une substance granuleuse testée positive à la ricine", a indiqué le département de la Justice dans un communiqué.

Plus tôt dans la journée, le FBI avait annoncé avoir intercepté une lettre contenant de la ricine et adressée à Barack Obama, au lendemain de l’identification d’un envoi similaire à un sénateur républicain du Mississippi, Roger Wicker, sans établir dans l’immédiat de lien avec l’attentat de Boston.

La ricine est mortelle

Une troisième lettre était adressée à un représentant de la justice du Mississippi, où a été arrêté le suspect, a précisé le département de la Justice. M. Curtis a été arrêté à son domicile à Corinth.

Ces lettres ont été interceptées juste après un double attentat à la bombe lundi à Boston qui a fait 3 morts et 180 blessés.

L’attentat de Boston a réveillé les souvenirs du 11-Septembre, 11 ans et demi après les pires attaques sur le continent américain, qui avaient également été suivies par l’envoi de lettres contenant des agents pathogènes, en l’occurrence le bacille du charbon. Le ou les auteurs de ces envois n’ont jamais été identifiés.

La ricine, un poison végétal peu coûteux et facile à produire, peut, s’il est inhalé, provoquer des problèmes respiratoires. Ingéré, il est mortel même en petites quantités.